0.0-cocktails, mixers en spritz gaan aparte categorieën op de drankkaart worden

In 2021 startte Wouter van Kaam met Dutch Cocktail Club. Een jong merk voor verse pre-batched ready-to-serve cocktails. Na een aantal turbulente coronajaren, koos hij doelbewust voor een exclusieve horeca-aanpak. Met succes. “Wij zijn inmiddels marktleider op het gebied van verse pre-batched cocktails in Nederland, dus we hebben iets goed gedaan.”

Een echte horecajongen, zo typeert Van Kaam zichzelf. Na een aantal jaar in de Utrechtse horeca, woonde en werkte hij vijf jaar in Australië. Daar huurde hij zichzelf uit als ZZP’er om horecabedrijven efficiënter en beter renderend te maken. Bijvoorbeeld door kleinere menu's te creëren en de drankenkaart onder handen te nemen. “In Australië gebruikte ik al best wat ready-to-serve cocktails, simpelweg omdat de kwaliteit behoorlijk hoog was.” Toen hij terugkwam in Nederland ging hij aan de slag als General Manager bij Rum Club in Utrecht. Een concept waar de bar een belangrijke rol speelt. “Het viel me op dat in Nederland die cocktailmarkt nog nauwelijks ontwikkeld was. Niemand deed nog verse cocktails, dus ben ik die - on the side - zelf gaan ontwikkelen."

Pionieren van lockdown naar lockdown

In die ontwikkelingsfase hield de coronacrisis de wereld in zijn greep. “Tijdens de tweede coronalockdown lanceerden we onze eerste producten. Die zijn we via lokale retailers gaan verkopen. En ook een aantal horecazaken, bijvoorbeeld Brasserie Van Dam, die eetpakketten voor thuis leverden, verkochten onze flesjes." Het product werd direct goed ontvangen. "Nadat de horeca halverwege 2021 weer open ging, vroegen steeds meer horecaondernemers, ‘Wouter, waar kan ik die flessen kopen?’ Toen zag ik in dat er een enorme marktkans lag en heb ik er aandeelhouders bijgehaald om te kunnen investeren. Vervolgens zijn we het concept gaan uitbouwen."

Maar toen ging eind 2021 de horeca opnieuw dicht. Inmiddels had Van Kaam 4 of 5 mensen op de loonlijst en was hij net een nieuwe afvullijn aan het aanschaffen. "Dat was wel retespannend, want ik kreeg geen Tegemoetkoming Vaste Lasten en onze afzetmarkt viel in een klap weg. In samenwerking met Gorilla's zijn we onze kleine flesjes in de B2C-markt gaan wegzetten. En dat liep waanzinnig goed." Toen de horeca tenslotte weer definitief openging begin 2022, maakte Van Kaam een strategische keuze. "Ik wil echt partnerships aangaan met onze horecaklanten. Daarom wilden we niet met hetzelfde product en dezelfde verpakking zowel de horeca als de retail bedienen. Na drie maanden heb ik al onze producten van Gorilla's afgehaald. Ik sluit niet uit dat we ooit iets in retail gaan doen, maar dan met een ander product en uitstraling. Vooral voor de 0.0-categorie zie ik enorm veel potentieel in de B2C-markt, daar zijn we achter de schermen al wel een klein beetje mee bezig."

Snelle groei

Dutch Cocktail Club valt onder Your Drinks, het overkoepelende bedrijf waar inmiddels meerdere drankenlabels onder vallen. "Wij zijn een oplossingsgerichte drankenpartner voor de horeca", begint Van Kaam. "Onze strategie is niet om zo snel mogelijk zoveel mogelijk flesjes te verkopen, wij bedenken oplossingen voor ondernemers. Hoe gaan die drankjes zo snel mogelijk op tafel komen met de best mogelijke marge? En hoe kunnen we die drankenkaart efficiënt indelen? Wij verkopen niet alleen onze producten, maar kijken ook mee met barindelingen en geven advies over de indeling van de kaart en het aantal handelingen per glas."

Momenteel heeft Van Kaam zo’n 40 man personeel in dienst. "We zijn flink gegroeid in de afgelopen 3,5 jaar”, vertelt hij met een grijns. "Wij produceren alles zelf in onze drankenfabriek in Nieuwegein, daar blenden we en vullen we zelf af op onze automatische afvullijn. Vervolgens wordt het naar de groothandels gestuurd die de distributie doen. We hebben 15 mensen in de buitendienst in Nederland, 3 in België en 2 in de UK."

Dutch Cocktail Club profileert zich als een partner in dranken. Daarvoor moet je wel de lokale markt begrijpen, vindt Van Kaam. “Wij gaan ons niet op Amerika of Azië richten, want dat is te veel een ver-van-ons-bed-show. Maar in Europa zijn we flink aan het groeien. We leveren momenteel aan 8 tot 10 landen, waaronder Ibiza, Griekenland, Noorwegen en Denemarken. Dat is behapbaar en dat doen we in samenwerking met lokale partners die door ons getraind worden." 

Verse cocktails

Bij Your Drinks maken ze alles vers. En dat is niet vanzelfsprekend, vertelt Van Kaam. “De producten die je ziet in de ready-to-servemarkt zijn vaak gemaakt van concentraat, met flavouring en chemische toevoegingen. Wij zijn in Nederland eigenlijk de enige serieuze speler die verse cocktails maakt. Dat betekent dat wij zelf onze siropen maken. Wij voegen vers fruit toe in onze purees. Wij pasteuriseren niet.” Dat laatste is belangrijk voor de smaak. “We hebben een eigen methode ontwikkeld waardoor we de cocktails zo lang mogelijk vers kunnen houden. Ze worden gekoeld vervoerd, opgeslagen en uitgeleverd. Zo kunnen we altijd de hoogste kwaliteit bieden.” 

0.0-categorie

Afgelopen januari lanceerde Dutch Cocktail Club een nieuwe lijn 0.0-cocktails. “Dat is met afstand onze grootste lancering tot nu toe geweest. Inmiddels zitten we op een kleine 100.000 flessen, die we naar ondernemers hebben gestuurd. Dat is echt een droomlancering geweest. Bizar gewoon." Van Kaam ziet de 0.0-categorie steeds groter worden. "Ook hier hebben we gezorgd dat het product echt een probleem oplost voor de ondernemer. We bieden een betaalbaar en easy to use concept. Er zitten 14 servings in een fles. We hebben de cocktails supergeconcentreerd gemaakt, mét vers fruit. Het enige wat je nog hoeft te doen, is aanlengen met bruiswater. De kosten bedragen gemiddeld maar €0,75 per serving. Daar kun je als ondernemer dus een mooie marge op maken, want zo’n drankje kun je prima wegzetten voor €6,50 tot €8,50." 

“Onze R&D-collega’s hebben ‘alcohol boosters’ ontwikkeld. Die geven een soort van warm gevoel, alsof je alcohol aan het drinken bent.”

1,5 jaar ontwikkelen

"Met Dutch Cocktail Club staan we garant voor hoge kwaliteit, dus dat willen we ook voor de 0.0", legt Van Kaam uit. "Het heeft anderhalf jaar geduurd voordat we het perfecte product hadden. Natuurlijk is het anders dan de alcoholvariant, maar mede door het gebruik van vers fruit heeft het ontiegelijk veel smaak. Onze research & development afdeling heeft ‘alcohol boosters’ ontwikkeld. Die geven een soort van warm gevoel, alsof je alcohol aan het drinken bent. En daarmee voegen we een extra dimensie toe aan dranken in de 0.0-categorie. Vaak is het een slap aftreksel, maar bij ons spat de smaak er vanaf." 

Populair

Op dit moment zijn palomas erg hip, maar wel alleen in de Randstad. "Dat wordt echt nog niet in Groningen geschonken", legt Van Kaam uit. "De Randstad is sowieso echt de plek voor signature cocktails. In het oosten, noorden en zuiden zitten ze veel meer op de klassiekers zoals Classic Mojito of Strawberry Daiquiri. We hebben momenteel een hele leuke samenwerking met Voerman Vieux. Dat is een ouderwetse drank, maar toch weer upcoming. Daar hebben we een cocktailrecept mee gemaakt en dan zie je dat dit in de Randstad best wel hard gaat. Daar staan ze open voor wat uniekere smaken en dan gaat het uiteindelijk wel door het hele land heen." Het assortiment is doorlopend in ontwikkeling. "Eind van de zomer lanceren we een aantal nieuwe smaken spirits en op de Horecava opnieuw. Daarnaast komt er nog een nieuwe smaak Bibis Spritz en twee nieuwe smaken met Dutch Cocktail Club."

“Ik denk dat de big boom van spritz pas in 2025 gaat komen”

De spritz boom moet nog komen

Over de potentie van spritz is Van Kaam erg positief. "Spritz is gewoon een heel lekker drankje, een allemansvriend. Het is verfrissend, drinkt makkelijk weg. De jeugd drinkt spritz, mijn ouders drinken ook spritz. Iedereen die naar Italië op vakantie gaat, drinkt spitz. Spritz is relatief laag in alcohol, het zit op 7,5% als je afwatert, terwijl je met een cocktail al gauw aan de 12 tot 15% zit.

Ik denk dat de big boom van spritz volgend jaar pas gaat komen. Het kan zelfs een subcategorie worden op de drankenkaart. Ik verwacht dat je een algemeen mixer-kaartje krijgt, met naast Gin&Tonic, ook klassiekers als Cuba Libre en Dark & Stormy. Daarnaast krijg je een kaartje met bijzondere cocktails en dan denk ik dat je een 0.0-kaartje krijgt en een spritz-kaartje. Ik verwacht dat die categorieën steeds vaker los op de kaart worden gezet." 

Aperol domineert in de spritz-categorie, maar Van Kaam ziet volop ruimte voor leuke innovatieve smaken. "Wij hebben Bibis Spritz vorig jaar zomer gelanceerd en zien daar een behoorlijke groei ook in. We zijn ook bewust op wat gedurfdere smaken gaan zitten. We zien steeds meer bartenders die bezig zijn met het ontwikkelen van hun eigen spritz en wij springen natuurlijk ook op die trend."