Maar liefst zeventien jaar lang is eigenaar Michel Maes bezig geweest om de vergunning rond te krijgen van zijn Kasteel Oost in Eijsden bij Maastricht. In 2022 kreeg de vastgoedondernemer groen licht om zijn woning te transformeren tot een prestigieuze, culinaire trekpleister met de volgende ambities: twee Michelinrestaurants én een hotel met een vijfsterren Superior-predicaat. Het kasteeldomein werd recent omgedoopt tot ‘Van Oys Maastricht Retreat’. Food Inspiration kreeg een rondleiding over het terrein waar miljoenen in wordt geïnvesteerd.

Van Oys Maastricht Retreat, kort gezegd Van Oys, staat voor opening gepland in maart 2025. In het bouwproces is het al toegelaten tot The Leading Hotels of the World. Dit is een organisatie die alleen hotels toelaat met een uitzonderlijk hoog serviceniveau, unieke ambiance en een ligging op een bijzondere locatie. Om de torenhoge ambities voor Van Oys waar te maken werd een vat vol kennis in huis gehaald: voormalig tweesterrenchef Pascal Jalhay als culinair directeur en Marc Alofs en zijn vrouw Stéphanie Stulens als hotelmanagers, beiden werkten bij tophotels Botanic Sanctuary in Antwerpen en bij La Butte aux Bois in Lanaken. Ook Kim Defaux, Director of Sales & Revenue, die jarenlange ervaring opdeed in La Butte aux Bois, maakt deel uit van dit zogenoemde opstartteam. 

2,5 hectare vol luxe

Samen met culinair directeur Pascal Jalhay, die twee sterren kookte bij Restaurant Vermeer in Amsterdam, krijgen we van Defaux een privé rondleiding over het 2,5 hectare grote terrein, gelegen aan rivier de Maas. Er wordt gebouwd aan 81 hotelkamers en twee luxe restaurants. Gasten kijken vanuit het domein uit op een waterplas, een weide waar schapen grazen en het glooiende Limburgse landschap. “En met tien minuten fietsen sta je in het stadscentrum. Gasten kunnen in de toekomst zelfs met onze watertaxi naar Maastricht”, aldus Defaux.

"In het bouwproces is het al toegelaten tot The Leading Hotels of the World"

Droom van vastgoedondernemers Michel en Leon Maes

Vastgoedondernemers Michel en Leon Maes, samen eigenaar van het kasteel, droomden er al jaren van om het voorheen geheten Kasteel Oost met een groter publiek te delen. “Michel woonde in het kasteel en besloot in 2005 werk te maken van die wens. Zeventien jaar lang is hij bezig geweest met het rondkrijgen van de vergunning. Zodra hij groen licht kreeg, is hij in 2022 gestart met de verbouwing.” Om verwarring te voorkomen met Kasteel Oost in Valkenburg, werd het 800 jaar oude kasteel recent omgedoopt tot Van Oys Maastricht Retreat.

81 kamers in drie gebouwen

“Het domein bestaat uit drie gebouwen”, legt Defaux uit terwijl we tussen de hijskranen en het gedril van boormachines door richting het kasteel wandelen. Ze wijst naar rechts: “In de Remise, de voormalige kasteelboerderij, komt het fine dining restaurant met 30 couverts en twaalf hotelkamers. In de nieuw gebouwde carréhoeve komen 58 hotelkamers. In dit pand, omringd door groen, zijn gasten in hun hotelkamers één met de natuur. Met onder meer een glazen badkamer, die afgesloten kan worden, waarvandaan gasten uitkijken op het bos.”

De Remise, met daarachter het nieuw gebouwde carré

In het kasteel huizen straks Restaurant Maes en elf suites. In deze kamers krijgen gasten echt dat kasteelgevoel: hoge plafonds, grote ramen en kroonluchters. Kamers met aardse tonen en in de tinten groen, blauw en koper. “In de boerderijkamers hangt een andere sfeer: ruw, maar knus, met stoer hout.” De welnessloft van maar liefst 100 vierkante meter groot in de nok van het kasteel wordt het paradepaardje van het domein. Dit betreft een suite met whirlpool, stoomdouche en sauna en aparte lift voor de bagage.

“In de Remise opent een fine dining restaurant met een chef wiens naam deze zomer bekend wordt gemaakt.”

Twee restaurants met Michelin-ambitie

Pascal Jalhay legt de culinaire invulling uit. “In de Remise opent een fine dining restaurant met een chef wiens naam deze zomer bekend wordt gemaakt.” Hij gaat daar compleet autonoom opereren. “Ja, een bekende naam in de branche”, reageert Jalhay bij doorvragen. “Zijn ambities liggen zeer hoog, maar zijn naam houden we nog onder de radar.” De naam van dit restaurant is ook nog niet bekend. Aanvankelijk werd Jacob Jan Boerma van voormalig driesterrenrestaurant De Leest in Vaassen voor deze invulling gevraagd, maar zakelijk gezien kwamen de broers Maes en Boerma er niet uit.

Jalhay wordt als culinair directeur verantwoordelijk voor de complete banqueting, inclusief luxe bistro, voluit genaamd Restaurant Maes cuisine du terroir. Jalhay, nu nog woonachtig in Spanje, kwam via via in contact met de vastgoedeigenaren en toonde zijn interesse in de functie. “Ik was voorzichtig al aan het overwegen om terug naar Nederland te komen, maar dit project gaf de doorslag.”

Maes volgens het Cittaslow principe

“Restaurant Maes, met zo’n 45 zitplaatsen, mag qua concept niet bijten met het restaurant In de Remise”, vervolgt Jalhay. “Restaurant Maes heeft net als het restaurant in de voormalige kasteelboerderij, de ambitie voor een Michelinster, maar het wordt een heel ander soort restaurant: goed eten, maar eenvoudiger en aardser. Een restaurant waar mijn internationale ervaring goed van pas gaat komen, met als rode draad het Cittaslow-principe.” Cittaslow is het internationale keurmerk voor gemeenten die op het gebied van onder meer leefomgeving, landschap, streekproducten, gastvrijheid en milieu tot de top behoren. Het bevordert onder meer de productie en promotie van streekproducten. “Samen met meneer Maes, die een enorme passie heeft voor de gastronomie, gaan we op zoek naar lokale leveranciers. Daarnaast willen we samenwerken met een herborist - een professionele kruidenkundige - en werken met producten uit onze eigen tuin.”

Jalhay toont de keukenruimte van Restaurant Maes. “Een prachtige lichte ruimte met plek voor een koude en een warme keuken, veel afzetmogelijkheden en koelruimtes. Daarnaast komt er op het domein ook nog een productie-, ontbijt-, en een satellietkeuken.” Jalhay vervolgt: “Je merkt aan alles dat de indeling is gemaakt door mensen uit het horecavak.”

Vierdaagse werkweek

Jalhay is al druk bezig met de uitbreiding van zijn team. “We hebben al een maître voor het restaurant en een chef voor de banqueting aangenomen en we zijn in gesprek met twee executive chefs.” In de praktijk zal Jalhay straks ook in de keuken staan, maar daarnaast wil hij vooral zijn mensen gaan coachen naar topniveau. Jalhay zet overigens in op een vierdaagse werkweek. “Ik zeg altijd: vier dagen werken, één dag slapen en twee dagen voor je meisje.”

“Ik zeg altijd: vier dagen werken, één dag slapen en twee dagen voor je meisje.”

Opening voor TEFAF Maastricht

Defaux vult aan: “Begin januari 2025 moet het voltallige team op de loonlijst staan, zodat we die hele maand kunnen proefdraaien. In februari van dat jaar komen de eerste gasten proefslapen.” In maart 2025, vlak voor de TEFAF Maastricht, gaat het hotel definitief open. “Maar eigenlijk kunnen we nu al niet meer wachten.”

Meer nieuws vanuit Maastricht: