Het Zuid-Spaanse Malaga is bezig met een charmeoffensief. De laatste jaren zet de stad zich prominent op de kaart als luxury travel destination en gaat het binnen Spanje de strijd aan met populaire culinaire steden als Bilbao en Valencia. En met succes. Het toerisme in de stad groeit. Food Inspiration ging sfeer proeven en op zoek naar de wow-factor. 

Met ruim 578.000 inwoners is Malaga qua omvang de vijfde stad van Spanje en de grootste stad van Andalusië. In de stedelijke zone eromheen wonen in totaal ruim één miljoen mensen. Decennialang was Malaga vooral de toegangspoort voor overwinteraars aan de Costa Del Sol. Elena Pávlova van het lokale toerismebureau zegt daarover: “Malaga had lang een imagoprobleem. Sommige toeristen wisten niet eens dat Malaga een stad was, ze dachten dat het alleen de naam van de luchthaven was." Maar anno 2024 is de stad een toeristische trekpleister van betekenis.

De duurste winkelstraat in Malaga, Calle Marqués de Larios

Toerismesector in Malaga groeit

  • Ruim 1,5 miljoen hotelgasten hebben Malaga bezocht in 2023, samen goed voor ruim 3,3 miljoen overnachtingen. 

  • Binnen Spanje was Malaga in 2023 de bestemming met de grootste groei ( 15%) in zowel aantal hotelgasten als overnachtingen.

  • De gemiddelde bezettingsgraad van hotels in de stad steeg van 75,8% in 2022, naar 81,2% in 2023. Dit is ook hoger dan in pre-coronajaar 2019 (78,6%). 

  • 40,3% van de hotelgasten komt uit Spanje, de overige 59,7% is internationaal.

  • De belangrijkste internationale markten zijn het Verenigd Koninkrijk (15%), Italië (8,9%), Duitsland (8,6%) en Frankrijk (7,5%). In 2023 heeft de VS de vijfde plek (7,1%) overgenomen van Nederland (6,7%). In de zomermaanden is er een directe vlucht tussen Malaga en New York.

Bronnen: Hotel Occupancy Survey en Ministerie van Toerisme, Cultuur en Sport

Transformatie: focus op luxury travel & cultuurliefhebbers

Het imago van Malaga heeft de afgelopen dertig jaar een opmerkelijke transformatie ondergaan van een industriële havenstad met een relatief grijs bezoekersprofiel, tot een levendige culturele bestemming. Nu richt de stad haar pijlen in communicatie én aanbod specifiek op een nieuwe doelgroep: jonge kapitaalkrachtige stellen, primair in de leeftijd van 25 tot 55 jaar.

Gran Hotel Miramar, 5-sterren accommodatie in Malaga

De horeca- en hospitalitysector richt zich op het midden- en hoogsegment. De stad telt twee sterrenzaken. Qua accommodatie biedt Malaga vooral luxere hotels, hoofdzakelijk op 4-sterrenniveau. Er zijn in de stad vier 5-sterren hotels, in 2024 komen daar nog twee bij.

De Calle Marqués de Larios is een van de meest exclusieve en duurste winkelstraten van Spanje. Vanuit het autovrije stadscentrum loop je via het stadspark en de promenade zo naar het bruisende havengebied. De haven is gemoderniseerd en moet een van de belangrijkste cruisehavens van Zuid-Europa worden.

Tijdlijn stadsontwikkeling

Jaren negentig: van industrie naar toerisme

  • Industriële achteruitgang: Zoals in wel meer Spaanse steden en andere steden rond de Middellandse Zee liep in Malaga aan het einde van de 20e eeuw de industriële bedrijvigheid terug. Daardoor werd de dienstensector, en ook het toerisme, een steeds belangrijkere pijler voor de lokale economie.

  • Eerste ontwikkeling van infrastructuur: In de jaren negentig is begonnen met aanzienlijke investeringen in de infrastructuur van de stad, gericht op het bevorderen van het toerisme en het verbeteren van het culturele aanbod.

Jaren 00: culturele renaissance en verbetering van de infrastructuur

  • Culturele investeringen: Het begin van de jaren 2000 markeerde het begin van een culturele renaissance in Malaga, met de opening van verschillende musea, waaronder het Picasso Museum in 2003. Het Picasso Museum is sindsdien met afstand het best bezochte museum van de stad, met bijna 780.000 bezoekers in 2023.

  • Luchthavenuitbreiding: De uitbreiding van de luchthaven Malaga-Costa del Sol en andere verbeteringen in de transportinfrastructuur, inclusief de aanleg van hogesnelheids-treinverbindingen met bijvoorbeeld Madrid, maakten de stad toegankelijker voor internationale toeristen.

Jaren 10 tot nu: consolidatie van toerisme en culturele identiteit

  • Verdere culturele expansie: De stad bleef haar culturele aanbod uitbreiden met onder meer de opening van het Carmen Thyssen Museum in 2011 en het Centre Pompidou Malaga in 2015. De stad telt inmiddels maar liefst 40 verschillende musea, wat bijdraagt aan de reputatie van Malaga als cultureel centrum. Veel musea zijn op zondag (een aantal uren) gratis toegankelijk.

  • Stedelijke vernieuwing: Malaga onderging een aantal grootschalige stadsvernieuwingsprojecten, waaronder de revitalisering van het historische centrum en het havengebied. Een groot deel van het stadscentrum is autovrij gemaakt. Het herontwikkelingsproject Muelle Uno transformeerde het in verval geraakte havengebied tot een eigentijds recreatie- en winkelcomplex met tal van eetgelegenheden en een moderne jachthaven.

  • Grootste cruisehaven: De haven van Malaga is een van de belangrijkste cruisehavens in Spanje, met jaarlijks meer dan een half miljoen passagiers. In maart 2022 maakte ‘s werelds grootste cruiseschip, de Wonder of the Seas, tijdens zijn maiden transatlantische reis zijn eerste stop in Europa in Malaga.

  • Aanwas techbedrijven: In 2012 opende techreus Google een groot kantoor in Malaga. Dat heeft een sterk aantrekkende werking gehad, waardoor de stad zich steeds meer profileert als een techhub en sterk investeert in een aantrekkelijk vestigingsklimaat voor digital nomads.

Bar-restaurant El Balneario aan Baños del Carmen

Stadsstranden

De aantrekkingskracht van de stad wordt naast de rijke historie en het culturele profiel sterk beïnvloed door de ligging. De kuststad heeft een zomers mediterraan klimaat, maar door de ligging aan zee minder last van de extreme hitte dan bijvoorbeeld Sevilla. De stad kent milde winters met temperaturen rond de 20 graden. De 14 kilometer lange kustlijn van de stad is verbonden door promenades, waardoor ze de ideale plek zijn om te wandelen of fietsen en te genieten van de lokale gastronomie. Langs de stadsstranden vind je talloze strandbarren en restaurants, bekend om hun authentieke traditionele keuken van Malaga, met iconische gerechten zoals gefrituurde sardientjes.

Digital nomads: Het Google-effect

Naast het toerisme, zorgt ook de techsector voor groei in Malaga. De stad heeft naam gemaakt als vestigingsplaats voor techbedrijven en start-ups. Sinds 2012 regelt Google vanuit Malaga al haar data security activiteiten. De komst van de techreus heeft een enorme boost gegeven aan de vastgoedsector en de werkgelegenheid. Veel bekende internationale bedrijven zijn Google inmiddels gevolgd. 

Het Google-effect is ook zichtbaar in de horeca en in het straatbeeld. Overal vind je co-working plekken en koffiecafé’s vol flexwerkers. De stad slaagt er ondertussen uitstekend in om deze groep digital nomads te omarmen. Het is zelfs een speerpunt op de lokale beleidsagenda. Begin februari werd Malaga de eerste stad in Spanje die de Digital Nomad Destination certification heeft behaald. Het auditteam beoordeelde onder meer de kwaliteit en variëteit aan diensten gericht op digital nomads. Ondertussen stuwen de digital nomads de groei van de stad, dankzij hun hoge koopkracht, consumptiegedrag en tech skills.

De entree van El Pimpi, de beroemdste bodega van Malaga

5 Cool Concepts

Atarazanas markt

Dé overdekte markthal van Malaga. Alleen het gebouw en de indrukwekkende glas-in-lood-raampartij is al de moeite waard. Tot de 19e eeuw deed deze hal dienst als scheepswerf, nu vind je er het ruimste aanbod versproducten van de stad. Dagelijks open van 8.00 tot 15.00 uur, op zondag gesloten.

Visserswijken Pedregalejo en El Palo

Een uitstapje naar de oude visserswijken aan de oostkant van de stad is zeer de moeite waard. Aan de boulevard vind je hier veel traditionele marisquerías, ofwel visrestaurantjes. Sommige zijn niet meer dan een loket. Hier proef je lokale specialiteiten en ervaar je een totaal andere, meer dorpse sfeer, dan in de stad.  

Casa Mira

In de rij voor het beste ijs. Casa Mira is al ruim een eeuw een instituut. De vierde generatie staat nu aan het roer van het familiebedrijf. Er zijn meerdere locaties in de stad. Proef vooral ook de lokale specialiteit: turrón-ijs (nougat).

Casa de Vinos la Odisea

Malaga produceert veel mooie wijnen. Deze tip kregen we van onze lokale tourguide. Het gebouw waarin dit wijnhuis is gevestigd, kent een 300 jaar rijke geschiedenis. Het heeft een modern menu. Je eet op het terras, op de patio of binnen. Mooi uitzicht richting het Malaga Park.

‘El Pimpi’ Restaurant and Wine bar

Misschien wel de oudste en bekendste tapasbar en bodega van Malaga. Een icoon in het straatbeeld, gelegen midden in het historische centrum, met uitzicht op het Teatro Romano en het oude fort. Opgericht in 1971 en populair onder de lokale Malagueños, beroemdheden en toeristen.

 

Malaga's city marketing slogan: I feel guilty

Confessions of a city
I am Malaga and I feel guilty. I confess.
It is me, the one who called you without calling you.
The one who tempted you without tempting you.
The one who, without you realising it, trapped you between its landscapes,
among its people, within its way of life.
I feel guilty for…