Door 
Heinz, producent van de wereldberoemde Heinz tomatenketchup, is erin geslaagd tomaten te kweken onder omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die op de planeet Mars. In samenwerking met het prestigieuze Aldrin Space Institute in Florida werd twee jaar lang gewerkt aan de geheime pilotstudie. Het kweken van gewassen in 'buitenaardse' omstandigheden zouden een mogelijke oplossing kunnen zijn voor de toekomst van gewassenteelt op planeet aarde.
Met astrobiologen en experts op het gebied van bodemgesteldheid, zaden en gewassen ging de ketchupfabrikant op zoek naar een ‘buitenaardse’ manier om tomatenplanten succesvol te laten groeien. In een speciale Marskas genaamd 'RedHouse' bootsten zij de omstandigheden van licht, water, temperatuur en bodem van de rode planeet nauwkeurig na. De wetenschappelijke missie heeft – van eerste idee tot het bottelen van de eerste flessen – in totaal twee jaar gekost en vond plaats onder de codenaam ‘Project Red’.
Het telen van gewassen op een andere manier dan op aarde wordt steeds belangrijker omdat het steeds slechter gesteld is met de bodem op onze planeet. Deze pilotstudie is een eerste poging om te observeren hoe verschillende tomatenrassen presteren in de zogenoemde Mars Mojave Simulant (MMS), en om antwoord te zoeken op de vraag of het voor planeet aarde interessant zou zijn om in de toekomst in dergelijke omstandigheden gewassen te kweken.
Lange termijn: voedselproductie buiten de aarde
Uitzonderlijk aan het project is dat het niet eerder is gelukt om planten in op Mars vergelijkbare omstandigheden te laten groeien tot het punt waarop ze daadwerkelijk vrucht kunnen dragen. De meeste experimenten die momenteel de voedselproductie op Mars onderzoeken, zijn beperkt tot kortdurende plantengroeistudies. Onderzoeker Andrew Palmer van het Aldrin Space Institute: "Vroeger richtten we ons op het simuleren van kortetermijnstudies naar plantengroei onder omstandigheden die op Mars gelden. Met dit project hebben we voor het eerst naar een vollediger proces gekeken, namelijk het groeien en het oogsten van voedsel. Door de samenwerking met Heinz hebben we kunnen onderzoeken wat de langetermijnmogelijkheden zijn voor voedselproductie buiten de aarde.”
Aardse smaak
Het doel van het onderzoek was om te kijken of het mogelijk is tomaten te telen met dezelfde eigenschappen als tomaten die op aarde worden geteeld voor de productie van ketchup. Dus ketchup die in dikte, kleur en zoetheid hetzelfde is als de reguliere Heinz tomatenketchup. Voor de Marz Edition zijn – op de tomaten na – precies dezelfde ingrediënten gebruikt. Kenners die deze speciale ketchup konden proeven, gaven aan het verschil met gewone Heinz tomatenketchup niet te proeven.
Limited Marz Edition
Er is slechts een handvol prototype flessen geproduceerd. De hoeveelheid geoogste tomaten was beperkt door de capaciteit van de Redhouse-kas en de strikte kwaliteitsnormen waaronder Heinz tomatenketchup wordt geproduceerd. De speciale ketchup is gemaakt in KHC Research Facility in Californië. In dit R&D-centrum in de VS wordt permanent onderzoek gedaan naar nieuwe en innovatieve manieren om de tomatenketchup te maken. Omdat het project zich in de experimentele fase bevindt, is de 'Marz Edition'-ketchup alleen door een zeer klein aantal uitverkorenen geproefd. De flessen buitenaardse ketchup bevinden zich nu op het hoofdkantoor van Heinz.
