De afgelopen periode werden zwakke punten in ons voedselsysteem steeds duidelijker. Voedselverspilling en overschotten zijn pijnlijk zichtbaar terwijl elders op de wereld grote tekorten ontstaan. Gelukkig is er tijdens deze schrijnende pandemie een grotere bewustwording over ons voedselsysteem en hoe deze de aarde beïnvloedt. Initiatieven waarbij men direct en lokaal van de boer koopt, zijn de afgelopen periode gestegen in populariteit en er is aandacht voor verspilling. Maar de snel groeiende wereldpopulatie en verstedelijking vraagt om meer. Oplossingen en innovaties die al langer bestaan, komen door de crisis in een stroomversnelling. 

Groente verbouwen in zeecontainer

Al tien jaar geleden werd het bedrijf Freight Farms opgericht in Boston. Het bedrijf, gespecialiseerd in landbouwtechnologie, was de eerste die 'container boerderijen' produceerde en verkocht. Container boerderijen zijn zeecontainers met ingebouwde hydroponic systemen, led verlichting en slimme climate control waardoor verticale landbouw mogelijk is. Het klimaatbeheer en de andere technische snufjes zorgen ervoor dat in container boerderijen op onconventionele plekken eten kan worden verbouwd. Middenin de stad bijvoorbeeld. In Nederland werd de eerste groeicontainer in 2017 getoond in Den Haag. Inmiddels worden in steeds meer geürbaniseerde gebieden over de hele wereld container farms gebouwd. Verticale landbouw is al langer een trend, maar eten verbouwen op deze manier is tot nu toe nog niet mainstream. 

Revolutie in landbouw

Wellicht komt daar verandering in. Eind 2019 ontving een onderzoeksteam van de universiteit van Wageningen 5 miljoen euro voor het project SKY HIGH: een onderzoeksprogramma onder leiding van hoogleraar Tuinbouw en Productfysiologie Leo Marcelis, met als doel een revolutie teweeg te brengen in de verticale landbouw. Binnen het SKY HIGH-programma willen onderzoekers samen met lichtspecialisten, plantenras-specialisten, telers, tuinbouwtechnologie bedrijven, architecten en voedselleveranciers, verticale landbouw goedkoper en energiezuiniger maken. Maar het is ook de bedoeling om met vertical farming groenten en kruiden te produceren met een betere smaak, houdbaarheid en voedingswaarde, terwijl deze productiemethode extreem weinig water gebruikt, weinig nutriënten toevoegt en geen pesticiden gebruikt. De smaken van de producten gekweekt doormiddel van vertical farming zijn een reden voor sommige chefs om met de producten te werken.

Lockdown helpt containerboer

Een verticaal landbouwbedrijf dat door de coronaperiode succes boekte is te vinden in Kuala Lumpur. Daar openden twee vrienden begin dit jaar container boerderij The Vegetable Co. De boerderij bestaat uit een zeecontainer van 320 vierkante meter die zich aan de rand van een parkeerplaats en driving range bevindt. The Vegetable Co. opende vlak voor de corona uitbraak en verkocht producten via een online abonnementsdienst rechtstreeks aan een handjevol klanten. Maar door de strenge lockdown in Maleisië, waardoor slechts één persoon per huishouden naar buiten mocht voor 'essentiële activiteiten', steeg hun omzet met 300 procent en zit het de boerderij bijna op volledige productiecapaciteit, lieten de oprichters weten aan de New York Times.

Hoewel de regels geleidelijk werden versoepeld, hebben veel Maleisiërs in de stad de gewoonten die ze tijdens lockdown ontwikkelden, behouden. Met de ontwikkelingen binnen het SKY HIGH project zou het zomaar eens kunnen dat vertical farming en container farming in de aankomende jaren ook in Europa een boost krijgt en we ook in Nederland onze groente uit een zeecontainer op tafel krijgen.