Een gouden combi: topwijnen en gourmet hotdogs

Pachyderm Station is het proeflokaal van wijnmakers Les en Chaney Claypool in de Californische wijnregio Sonoma. Nu barst het hier van de wine tasting rooms, maar dit is wel een heel speciale. Waarom? Het is de mix van de vrijzinnige karakters van dit rock-’n-roll-koppel, de eclatante artistieke sfeer én de originele foodpairing: topwijnen met gourmet hotdogs…

Een Q&A tussen Hans Steenbergen en eigenaar en wijnmaker Chaney Claypool:

Waar zijn we hier beland?

“Dit is onze tasting room die we drie jaar geleden hebben geopend. Vroeger was het een bootreparatie-werkplaats. Voor het interieur hebben we een heleboel spullen gevonden op Craigslist en lokale antiekwinkels afgestruind en daar hebben we iets gezelligs van gemaakt.”

Ik heb veel proeflokalen bezocht, ook in Sonoma, en dit is wel even iets anders…

“Dat klopt. We willen anders zijn dan de proeflokalen die je overal tegenkomt. Dus we hebben het een heel eigen karakter gegeven. Fun en niet al te serieus. We willen echt goede wijn maken, maar dat laten proeven op een plek waar je je meteen op je gemak voelt.”

Is deze plek exclusief voor clubleden of zijn jullie open voor het publiek?

“Nee hoor, we zijn gewoon open voor het publiek. Mensen kunnen binnenlopen of een reservering maken als ze willen. Binnen is het vrij klein, maar buiten hebben we een patio met een groot terras.”

Je runt het bedrijf samen met je man, Les Claypool, die wereldwijd bekend is als rockmuzikant. Hoe is het wijnmaken op jullie pad gekomen?

“Les en ik zijn al 32 jaar samen. In 1994 zijn we van Berkeley verhuisd naar Occidental en hier hebben we onze kinderen grootgebracht. Doordat we in deze regio letterlijk omgeven zijn door wijn, ontstond het idee om zelf wijn te willen maken min of meer vanzelf. Gewoon voor de lol met wat vrienden, dat was het idee toen we in 2007 begonnen. En uiteindelijk is het uitgegroeid tot dit bedrijf.” 

Onze slogan is ‘Fancy wine for semi-fancy folks’

Wat voor soort wijnen kan ik hier proeven?

“Iedereen houdt van champagne, dus daar beginnen we graag mee. Deze wordt voor ons geteeld en gebotteld in Frankrijk. Daarna gaan we over naar een rosé, een pinot rosé en vervolgens op onze rode wijnen. We richten ons vooral op pinot noir omdat we dat zelf graag drinken en daar ons wijnavontuur mee begon. Meestal hebben we vier tot vijf verschillende pinots tegelijk.”

Maken jullie de wijn zelf?

“Hoewel we in wijnmakersland nog steeds een vrij kleine speler zijn, zijn we onze hobby-wijngaard inmiddels ontgroeid. Al sinds 2012 hebben we onze eigen wijnmaker, Ross Cobb, in dienst. Hij is steengoed en degene die zorgt dat onze wijnen van zulke hoge kwaliteit zijn. Wij richten ons meer op alles eromheen. We hebben een geweldige wijnclub met enthousiaste members en ons eigen clubhuis waar mensen kunnen komen chillen en genieten. Voor ons is het echt een way of life geworden.”

Wat kun je ons vertellen over de bijzondere foodpairing die jullie serveren?

“Toen de COVID-pandemie toesloeg, moesten we volgens de voorschriften eten serveren om wijn te mogen schenken. Dus toen mijn man op Craigslist een wiener-wagon vond, haalden we ‘m op in San Diego en sindsdien serveren we hier high-end wieners. Net als de wijn is het gewoon een heel goed product. We serveren Niman Ranch wieners en lokaal geproduceerde Dutch Crunch-broodjes. We hebben een kleine kaart met bijzondere combinaties.”

Wie van goede wijn houdt, belandt meestal automatisch in de fine dining… Ik ben nog nooit een foodpairing tegengekomen van gourmet hotdogs en zulke mooie wijnen.

“De pinot past eigenlijk heel goed bij het varkensvlees en het rundvlees van de worsten. En het helpt ook dat we onszelf niet al te serieus nemen. We doen ons best om hele goede wijn te maken, maar we willen geen stijve boel hier. Onze slogan is ‘Fancy wine for semi-fancy folks’.”

En tot slot de naam en het logo van jullie wijnmakerij? Wat is daar het verhaal achter?

“De naam van ons wijnlabel is Purple Pachyderm en verwijst naar een nummer van mijn man, Southbound Pachyderm. We vonden de alliteratie wel lekker klinken. Een pachyderm is eigenlijk elk dier met een dikke huid, maar wij hebben gekozen voor een kleine paarse olifant als beeldmerk. Een aantal van de etiketten zijn gemaakt door bevriende kunstenaars, dat maakt het voor ons weer extra bijzonder.”