Onlangs lanceerde Coca-Cola een eerste prototype van de papieren fles. De fles is ontwikkeld in nauwe samenwerking met het Deense consortium The Paper Bottle Company. Het doel is om een belangrijke bijdrage te leveren aan een wereld zonder afval. 

Foto's: The Paper Bottle Company

Plastic heeft een steeds negatiever imago door de plastic soep in de oceaan. Bovendien wordt de regelgeving omtrent plastic producten steeds strenger. Brussel heeft alle EU-lidstaten opgelegd de komende jaren te stoppen met een aantal plastic producten voor eenmalig gebruik. Wegwerpplastic, zoals wattenstaafjes, rietjes, borden en bestek, zijn vanaf 3 juli 2021 in heel Europa verboden. Toch kunnen bedrijven niet 'zomaar' van plastic verpakkingen afstappen, omdat we verwachten dat verpakkingen niet alleen duurzaam zijn, ook veiligheid en gemak bieden.

Prototype

Hoewel PET-flessen (met statiegeld) prima geschikt zijn voor hergebruik, zijn bedrijven toch op zoek naar duurzamere alternatieven die minder belastend zijn voor het milieu. Een van de grote beloftes is de fles van papier. Niet alleen geschikt voor frisdrank maar ook bijvoorbeeld voor zonnebrandcrème. Het eerste prototype dat Coca-Cola onlangs demonstreerde is nog niet geheel plasticvrij, maar komt al een heel eind in de buurt. De buitenkant is geheel gemaakt van papier, de binnenlaag en de dop zijn vooralsnog van (gerecycled) plastic. Het doel is om binnen afzienbare tijd de fles geheel plasticvrij te maken.

Uitdaging

De voordelen van papier zijn talrijk volgens de ontwikkelaars. Papier is sterk, flexibel en is recyclebaar. En je kunt het in elke vorm produceren. Papier, gemaakt van houtpulp, is bovendien een onuitputtelijke bron. Door papier te gebruiken wordt de afhankelijkheid van niet-hernieuwbare bronnen sterk verminderd. De grootste uitdaging bij het ontwikkelen van de papieren fles is het lekken. In het Coca-Cola innovatielaboratorium in Brussel wordt onderzocht welke materialen het best geschikt zijn voor de binnenlaag. Coca-Cola werkt samen met andere bedrijven in het zogenoemde Paboco Pioneer Project, een community van bedrijven dat de verpakking van de toekomst wil ontwikkelen, een initiatief van The Paper Bottle Company (Paboco). Andere deelnemers in het project zijn onder meer Carlsberg, Absolut en L’Oréal. Doel is niets meer of minder dan een wereld zonder (niet-afbreekbaar) afval.

Materialen

Paboco gebruikt virgin (dus niet-gerecyled) papier dat afkomstig is uit FSC bossen, dus afkomstig uit bossen die voldoen aan het keurmerk van Forest Stewardship Council (FSC). Het papier moet aan verschillende eisen voldoen die het bedrijf tot nu toe alleen kan garanderen met niet-gerecycled papier. In de toekomst zal het ook mogelijk zijn om gerecycled papier te gebruiken, zo is de verwachting. De dop en binnenlaag van de flessen zijn nu gemaakt van gerecycled PET-materiaal. Paboco wil dit plastic vervangen door een biobased alternatief, zodat een 100% recyclebare verpakking ontstaat die geheel afbreekbaar is. 

Laboratorium

De ontwikkelde fles zit nu in de demonstratiefase. De verwachting is dat binnen enkele jaren de fles gereed is voor introductie bij consumenten. Papieren flessen moeten – net als andere verpakkingen – voldoen aan strenge veiligheids- en kwaliteitsnormen. In het lab van de frisdrankfabrikant worden de flessen nu getest op hoe sterk de fles is, hoe de verpakking zich houdt in de koelkast en hoe goed de kwaliteit van de dranken blijft.