De handel in thee is bij levensmiddelenconcern Unilever bijna net zo oud als het bedrijf zelf. Nadat drie jaar geleden vaarwel werd gezegd tegen margarine - het beginproduct van het bedrijf - wordt nu ook ‘thee’ uitgezwaaid. 

Begin dit jaar werd bekend gemaakt dat de thee-divisie van de multinational flink onder de loep zou worden genomen. Afgelopen woensdag werd tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers bekend gemaakt dat het bedrijf definitief stopt met thee. Sinds een aantal jaar kampt de afdeling met dalingen in de verkoop. Deze vallen vooral te wijten aan de vermindering in populariteit van zwarte thee, die tweederde van de de activiteiten omvat.

Volgens persbureau Bloomberg volgt Unilever hiermee een verschuiving in consumentengedrag van thee naar koffie als primaire bron van cafeïne. Dankzij de grote groei in koffie to-go en espressomachines die het gemak voor een kopje koffie thuis vergroten, wordt de ouderwetse ketel aan de kant geschoven. 

Ook neigen jonge consumenten naar lichtere thee, groene thee en kruidenthee in plaats van de zwarte variant. “Liefhebbers van zwarte thee worden ouder en beginnen uit te sterven.” Aldus Unilever-topman Alan Jope. De stijgende populariteit van groene thee heeft ook te maken met de opkomende health en lifestyle trend van de afgelopen jaren, waar thee sterk aan verbonden lijkt. Uit een enquête van branchevereniging Koffie & Thee Nederland, blijkt dat meer dan helft van de respondenten denkt dat groene thee gezonder is dan zwarte thee.

De daling in populariteit van zwarte thee, betekent niet dat er geen opkomende markt is in andere soorten. Hieronder een greep uit de trends voorspeld rondom de warme drank.


Genezende thee

Kruidentheeën die specifieke gezondheidsvoordelen beloven, overtreffen de populariteit van veel traditionele theesoorten. Functionele en conditie-specifieke melanges zijn populair bij jonge theedrinkers. Ook CBD (een extract uit cannabis) als ingrediënt voor thee wordt steeds meer mainstream. Geclaimd wordt dat het supplement een positief effect heeft op stress en ontstekingen.

 

Groen is goed

Matcha is de rijzende ster binnen de groene thee. Global Industry Analysts (GIS) voorspelde dat de markt voor groene thee in 2025 naar 8,1 miljard dollar zal groeien De import van groene thee uit Japan is alleen al in de VS de afgelopen vijf jaar met 102,1% gestegen. 

 

Gefermenteerde thee

Tijdens World Tea Expo in 2019 werd aangekondigd dat één van de nieuwste trends op het gebied van dranken, er één op basis van thee is. Kombucha wordt gemaakt door gezoete thee te fermenteren met een SCOBY (Symbiotische cultuur van bacteriën en gist). 
The Global Hard Kombucha Industry Research Report voorspelt dat de markt voor kombucha zal groeien van 55,45 miljoen dollar in 2018 tot 1,12 miljard dollar in 2026. 

 

Fine dining met Thee

De grote variatie aan premium thee zal er voor zorgen dat de drank op menukaarten van verfijnde restaurants en chique cocktailbars zal verschijnen. Creativiteit in de cocktail wereld en bijpassende thee-arrangementen bij gastronomische hoogstandjes zullen veel nieuwe klanten hun eerste uitstekende thee-ervaring bezorgen.