Dit is de F&B Professional of the Year

Ieder jaar strijden hospitalityprofessionals om de titel F&B Professional of the Year. De wedstrijd wordt georganiseerd door de Association of Food & Beverage Management (AF&BM), een netwerk voor F&B professionals. Afgelopen zaterdag maakte de jury tijdens een feestelijke avond in het Muntgebouw in Utrecht de winnaar van 2021 bekend. Dit jaar gaat de award naar Mehrsa Ghadiri, F&B manager bij INNSiDE by Meliá in Amsterdam.

Ghadiri werd door de jury uitgeroepen tot F&B professional van het jaar vanwege haar betrokkenheid bij de buurt en de bijzondere connectie die zij – digitaal, in coronatijd – met het team wist te creëren nog voordat het hotel waar zij werkt open was. Daarnaast is zij een groot ambassadeur van het vak. Uit het juryrapport: "Ze ademt liefde voor het vak en leeft voor F&B. In haar relatief jonge carrière heeft ze al menig succesvol F&B concept ontwikkeld, waarvoor ze zelfs bij de directies van grote internationale ketens waardering krijgt. Dat mensen in deze onzekere tijden bereid zijn om hun vaste baan op te zeggen om met Mehrsa in een nog niet geopend hotel te gaan werken zegt iets over hoe goed zij is voor haar medewerkers." 

INNSiDE by Meliá

Ghadiri is verantwoordelijk voor alle food & beverage concepten binnen het nieuwe INNSiDE by Meliá, een viersterrenhotel op de Amsterdamse Zuidas. Het hotel bevat op de begane grond restaurant en grab-and-go-bar Tierra, Spaans voor aarde. Op de 19e verdieping bevindt zich restaurant en skybar Cielo, Spaans voor hemel. Beide restaurants serveren Spaanse gerechten. Ghadiri wil met Cielo een alternatieve borrel- en dinerlocatie bieden voor de vele mensen die op de Zuidas werken en wonen. Ghadiri: "Al jarenlang is De Blauwe Engel de plek voor een borrel op de Zuidas. Het is een mooi café, maar het is er ook rumoerig. Het is niet echt de plek om een rustig gesprek te voeren. Cielo is dat wel. We hopen nu we open zijn dan ook steeds meer mensen kennis te laten met deze hemelse plek."  

Over haar prijs zegt Ghadiri: "Ik had echt niet verwacht dat ik zou winnen. Dat ik in de finale stond vond ik al een enorme eer, maar om dan uiteindelijk met de titel naar huis te gaan is echt ongelooflijk. Er zijn zoveel goede F&B managers in ons land, dat ik dan uitgeroepen wordt tot de beste van al die managers kan ik nog niet zo goed bevatten."

Voordat Ghadiri in 2020 bij INNSiDE by Meliá Amsterdam startte werkte ze onder andere als F&B manager bij WestCord Hotels en als restaurant- en barmanager bij het Pulitzer hotel in Amsterdam. INNSiDE by Meliá is een collectie van lifestyle hotels, met 32 hotels gevestigd in grote wereldsteden zoals Lima (Peru), Zhengzhou (China) en Parijs (Frankrijk). 

Andere twee finalisten

Naast Ghadiri waren de twee andere finalisten Yoran Shukrula, F&B manager bij Apollo Hotel, The Harbour Club in Vinkeveen en Koen van der Plank, operations manager bij het bijna 120 jaar oude Hotel Nobel op Ameland. De jury was tevens onder de indruk van Shukrula, die al van jongs af aan wist dat hij de manager wilde zijn van zijn eigen hotel, en qua ambitie een voorbeeld is voor de branche. Van der Plank scoorde bij de jury hoge ogen vanwege zijn betrokkenheid bij het personeel. Food Inspirations Maaike de Reuver, een van de juryleden van de F&B Professional of the Year award: "Het is knap hoe Van der Plank in deze tijden van personeelstekort zijn personeel weet te binden en te behouden. En dat op een eiland als Ameland, waar weinig mensen wonen. Vrijwel al zijn personeel komt van het vasteland, dan moet je als manager en als bedrijf wel iets kunnen bieden – anders gaan mensen echt niet voor jou een jaar, of soms zelfs langer, op een eiland wonen, ver weg van familie en vrienden." Van der Plank startte in de coronatijd de Nobel Academy, een opleiding binnen het bedrijf waarbij persoonlijke ontwikkeling van de personeelsleden voorop staat. Hij organiseert workshops waarbij teamleden iedere functie binnen Hotel Nobel leren te vervullen, zodat ze zichzelf kunnen blijven uitdagen. 

Bekijk hier het videoverslag van de jurydag: