Wekelijks zet Food Inspiration opmerkelijke foodconcepten in inspirerende wereldsteden op een rijtje. Deze keer: verborgen restaurantjes in New York.

Met het actuele debuut van duizenden dark kitchens, of ghost kitchens (“spookkeukens”) in steden overal ter wereld, wordt de restaurantwereld ontegenzeggelijk geheimzinniger. Je kunt bij de spookkeukens online bezorgmaaltijden bestellen, maar hebt meestal geen idee op welk adres ze worden bereid. De restaurants blijven buiten het blikveld.

Het doet een beetje denken aan de ‘speakeasy’s’ van vroeger tijden. De term stamt uit het einde van de negentiende eeuw. De stad Philadelphia kende destijds de nodige cafés die alcohol schonken zonder vergunning. De locaties werden zorgvuldig geheim gehouden. Het gevolg was dat er geen harde muziek was en ingehouden gepraat werd om dit zo te houden: vandaar de term ‘speakeasy’. Tijdens de drooglegging van Amerika in de periode 1920-1930 barstte het land uit zijn voegen van de speakeasy’s.

Rond het jaar 2000 kwam de speakeasy opnieuw in de belangstelling. Nu niet uit noodzaak, maar als een stijltrend. De nodige eet- en drinkadresjes worden bewust geheim gehouden; het is onderdeel van het bedrijfsconcept. De Newyorkse cocktailbar Milk & Honey, geopend op oudjaarsdag 1999, was de plek waar de speakeasy 3.0 hausse begon, aldus de online encyclopedie.

Wij focussen op drie moeilijk vindbare eetadresjes in het hedendaagse New York.

ACUARIO BIJ DE LEVERANCIERSINGANG

Geen bordje, geen eigen entree. Want Acuario Café is gevestigd achter een deur die eigenlijk alleen wordt gebruikt voor het laden en lossen van bestelauto’s. Nee, op zo'n plek verwacht je geen restaurantje met een Latijns-Amerikaanse keuken. Of beter gezegd: een kleine dark kitchen voor delivery mét een afhaaltoonbank. Toch is Acuario een druk bezocht adresje voor liefhebbers van pollo guisado ("kipstoof") en andere gerechten uit de Dominicaanse keuken. De maaltijden kosten maar een paar dollar. De toeloop is vooral rond het lunchuur groot. Het beperkte aantal reviews op internet getuigt van een grote waardering van de klanten.

Video door: Great Big Story, via YouTube

FREVO ACHTER EEN SCHILDERIJ

Restaurant Frevo is het domein van een Portugese en een Braziliaanse chef. Zeker, Frevo heeft een eigen website. Op deze webstek vind je wel, maar pas als je reserveert, de straat waar Frevo is gevestigd, maar niet het exacte adres. Lukt het je om te reserveren én ter plekke te arriveren, dan wacht een andere verrassing. Je stapt binnen bij een kunstgalerie. De deur naar Frevo is verstopt achter een groot schilderij. “We offer an intimate dining experience with an open kitchen overlooking the chef’s work,” vertelt Frevo. Geopend van dinsdag tot en met zaterdag. Elke dertig dagen breekt een nieuwe periode van reservering aan; als je geluk hebt, mag je komen.

Video door: Francis Magnolini, via YouTube

LA ESQUINA ACHTERIN KRUIDENIERSZAAKJE

Achterin een tabakswinkeltje annex kruidenierszaakje in de wijk Jackson Heights zit het Mexicaanse afhaalrestaurantje La Esquina Del Camarón Mexicano. Wie het wil bereiken, moet in het gemakswinkeltje gewoon rechtdoor lopen en de stellages met zakken chips negeren. Afhalen kan ook bij het straatloket aan de voorkant van het kruidenierszaakje. Verwacht geen fancy verpakkingen en eigentijds houten bestek als je hier food to go haalt. De gerechten worden geserveerd in de goedkoopste disposable-plastics denkbaar. Maar volgens kenners op culinaire platforms is de smaak van de gerechtjes met onder meer garnalen en inktvis top.

Video door: Food Insider, via YouTube