Door 
Liset en Jasper Bom transformeerden Hotel de Sterrenberg in Otterlo tijdens de coronacrisis naar een ‘adults only’ accommodatie. Ook werd het ontbijtbuffet afgeschaft. Twee jaar na deze omschakeling kijken we naar de impact daarvan op het viersterren wellnesshotel.
In het Gelderse Otterlo, nabij het Nationaal Park De Hoge Veluwe en het Kröller-Müller Museum, bevindt zich het moderne boetiekhotel. Op het moment van het interview zitten er internationale gasten in de lounge aan de koffie, terwijl een oudere heer aan een tafel verderop zijn wandelschoenen aantrekt. “Onze gasten zijn niet alleen wandelaars en museumbezoekers”, verduidelijkt Liset Bom na een warm welkom. “Veel stellen komen hier voor rust en een derde van onze omzet komt uit de zakelijke markt. We hebben zeven vergaderzalen, wat zorgt voor een stabiele bezetting, ook doordeweeks.”
Het gesprek met Liset vindt plaats in een van die vergaderzalen. “De plek waar we nu zitten, was in 2016 nog een deel van de parkeerplaats. Het huidige parkeerterrein was toen nog weiland. Dat hebben we kunnen kopen, waardoor we ons hotel konden uitbreiden met zeventien kamers en twee vergaderzalen. Nu hebben we in totaal 39 kamers. Aanvankelijk waren dat er 44, maar we hebben een aantal kamers samengevoegd omdat we ze te klein vonden.”
Lees ook: een energieneutraal hotel: het kan wel »
Overname door kinderen
Liset en haar broer Jasper namen in 2018 het hotel over van hun ouders. Gedurende de ruim 25 jaar dat hun vader Hans en moeder Petra het hotel runden, onderging de accommodatie al verschillende veranderingen. Zij transformeerden het hotel uit de jaren 70 naar een eigentijds wellnessresort. Jasper en Liset behaalden ook mooie resultaten. Zo won Hotel de Sterrenberg in 2023 de Dutch Hotel Award, de jaarlijkse wedstrijd voor hotelmanagementteams. Daarnaast werd Liset dit jaar uitgeroepen tot Gastvrouw van het Jaar bij de JRE Awards. "Mijn ouders zijn nog steeds erg betrokken bij het hotel. Mijn vader doet veel voor de omgeving en werkt graag in de tuin, terwijl mijn moeder de personele zaken doet en voor attenties zorgt wanneer iemand ziek is. Onmisbaar dus", vervolgt ze met een glimlach.
Tijdens de coronacrisis besloten Jasper en Liset een langgekoesterde verandering door te voeren: de overgang naar een hotel alleen voor alleen volwassenen. "Het afzeggen van reserveringen met gezinnen met kinderen weerhield ons steeds. Tijdens de lockdowns was het reserveringssysteem echter vrijwel leeg, waardoor dit het juiste moment was om de knoop door te hakken."
Waarom deze conceptverandering? “Door de rustige omgeving en de wellnesservaring merkten we dat steeds meer ouders hier kwamen om te ontspannen, terwijl ze hun kinderen een paar dagen bij de oppas lieten. Maar dan werden deze stellen alsnog gestoord door de gezinnen mét kinderen die hier een weekendje weg waren. Je kan kleintjes immers niet kwalijk nemen dat ze spelen op de gang, of een bommetje maken in het zwembad.”
Ook interessant: De uitdagingen van een onbemand hotel met luxe suites »
Stijging van de gemiddelde besteding
Het adults only concept bevalt de hoteliers goed. De bezettingsgraad is niet gedaald, maar de gemiddelde besteding is wel gestegen. “Qua omzet maakt het veel verschil of een kamer bezet is door een kind dat kiest voor een frietje, of door een volwassene die gaat voor een vijfgangendiner met wijn.”
Sinds de invoering van adults only is het aantal stellen dat een kamer boekt bij Hotel de Sterrenberg verder toegenomen. “Een leuke ontwikkeling is ook dat we een stijging zien in het aantal stellen van hetzelfde geslacht.” Qua operatie biedt het concept ook voordelen. “Ik hoor de jongens van de keuken nog regelmatig herinneringen ophalen over hoe het vroeger ging aan de passe. Dan stonden zeven gerechten klaar, en waren de ouders nét even de kinderen naar bed brengen. Die maaltijden stonden dan te verpieteren.” Ook voor de huishouding heeft het voordelen. “Die hoeven niet meer met kinderbedjes te sjouwen.”
Afscheid van het ontbijtbuffet
Tijdens de coronacrisis nam het hotel ook afscheid van het ontbijtbuffet. “De hoeveelheid eten die we na sluiting van het buffet moesten weggooien, vonden we niet meer te rechtvaardigen. Voor de gasten die om 10:30 uur met hun bord liepen, moet het aanbod namelijk hetzelfde zijn als voor de gasten die er om 07:30 uur al stonden.” De populaire items van het buffet worden nu in menuvorm aan tafel geserveerd. Brood met beleg, fruit, een croissant en wat yoghurt of hangop. Daarnaast kan het menu worden uitgebreid met bijvoorbeeld eggs benedict, of een wafel.
Liset vindt het jammer dat destijds niet is bijgehouden hoeveel eten na sluiting van het buffet werd weggegooid. “Onze verspilling is in ieder geval aanzienlijk verminderd.” Een ander voordeel van het nieuwe ontbijtconcept is de serene sfeer die nu tijdens het ontbijt heerst. “Gasten hoeven niet meer heen en weer te lopen, wat echt zorgt voor veel rust.”
De nieuwe vorm leidde tot een stijging in arbeidsuren. “Maar dat is een bewuste keuze. We serveren het ontbijt aan tafel en vinden het belangrijk dat er voldoende aandacht is voor de gast. Door deze service stijgt ook het gevoel van gastvrijheid. En dat is toch waar het voor ons om draait.”
Toekomstige ontwikkelingen
Wat staat de hoteliers nog te wachten aan veranderingen? “Volgend jaar gaan we het dak aan de andere kant van het pand vervangen. Daar komen zonnepanelen op te liggen. Ook worden er een aantal balkons bijgebouwd en een reeks kamers gerenoveerd. Verder wordt het verwarmings- en koelsysteem in het hotel nog energiezuiniger.”
Opvangen van warme lucht
Hoewel het hotel al een gouden Green Key heeft, een internationaal keurmerk voor duurzame bedrijven in de gastvrijheidssector, willen Liset en Jasper nóg duurzamer en efficiënter ondernemen. In sommige kamers zijn de ramen nog niet ‘slim’. Als de verwarming aanstaat en de ramen worden geopend, blijft de verwarming gewoon doorloeien. Maar in de kamers die al gerenoveerd zijn, slaan de airco's automatisch af wanneer het raam wordt geopend. “Dit is een beetje een uit de hand gelopen hobby van mijn broer. Hij heeft verschillende systemen gekoppeld, waardoor hij precies weet wat de uitblaastemperatuur is op de kamers en wat de basistemperatuur is.”
Ook het zwembad heeft slimme functies. De warmte die daar vrijkomt, wordt opgevangen en hergebruikt. De sauna heeft een startknop. Wanneer deze wordt ingedrukt, is die ruimte een kwartier later klaar voor gebruik. “We hebben de sauna niet meer de hele dag aanstaan, omdat we zagen dat deze doordeweeks - wanneer we veel zakelijke gasten hebben - met name in de ochtend en avond wordt gebruikt. Van 09:00 uur tot 17:00 uur was er amper activiteit. Dat vonden we echt zonde.”
Lees ook: Babyboomers, AI én remote workers veranderen de hotelbranche »
Duurzaam personeelsbeleid
Ook op het gebied van personeelsbeleid streeft Hotel de Sterrenberg naar duurzaamheid. “We doen aan winstdeling, verdelen de fooienpot onder alle medewerkers - want degene die de parkeerplaats schoonveegt heeft net zo'n belangrijke rol in de gastervaring als de chef-kok - er is een dertiende maand, er zijn vaste vrije dagen en een vierdaagse werkweek voor het keukenteam. Medewerkers kunnen kiezen uit verschillende opleidingen, en er is een persoonlijk leerbudget. Dit hoeft niet per se werkgerelateerd te zijn: het varieert van een financiële coach - voor medewerkers die privé wat hulp kunnen gebruiken - tot een barista-opleiding. We willen zowel gasten als medewerkers een blijvend goed gevoel geven.”
