Door 
In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn – of in ieder geval over gehoord of gelezen moet hebben. Deze week: Mr. West, een moderne frisse all-day horecazaak, met een voorliefde voor specialty koffie en lokale wijnen en bieren.
Het is uitgestorven als wij op een gure novemberochtend door University Village in Seattle struinen, een bescheiden mall met verschillende horeca- en retailzaken. Snakkend naar een goede kop koffie stappen we binnen bij Mr. West om te ontdekken dat iedereen zich hier heeft verschanst. De zaak bruist, zit helemaal vol en er staat zelfs een rijtje mensen te wachten tot er een tafeltje vrijkomt.
Het concept
Mr. West is een all-day café met een heerlijke relaxte vibe. Van ‘s ochtends vroeg tot de vroege avond kun je hier terecht voor wat lekkers. Het concept combineert een specialty koffiezaak, met een bakery-corner, een lunchzaak en een wijn- en cocktailbar ineen. Kwaliteit staat voorop. Alles wordt dagelijks vers gemaakt, met zoveel mogelijk lokale ingrediënten. Mr. West heeft een belangrijke buurtfunctie en trekt een jong maar breed publiek aan. We zien moeders met kinderwagens, digital nomads die hier hun laptop een paar uur openklappen, vriendinnen die komen lunchen, vrienden die een drankje doen aan de bar en heel veel locals die snel even hun pre-order ophalen. Achter de bar staan vaardige barista’s en vakidioten die graag hun kennis overbrengen. “Of het nu om thee, koffie, wijn, bier of cider gaat, onze experts kunnen onze gasten alles vertellen over wat er in hun kop, beker of glas zit.”
Het menu
Er zijn drie locaties in Seattle. De locaties op University Village en Downtown hebben het foodmenu opgedeeld in een cafémenu (van opening tot 15.00 uur) en een barmenu (van 15.00 uur tot sluit). Het cafémenu biedt een variatie aan ontbijtgerechten, bakery en patisserie items, sandwiches en bowls. Het barmenu voert deels dezelfde selectie, maar voegt daar een selectie borrelplanken en barsnacks aan toe. Naast koffie- en theespecials, is er een ruime selectie wijnen, bieren en cocktails verkrijgbaar. De Madrona-locatie heeft geen bargedeelte en serveert daarom de hele dag door hetzelfde foodmenu en geen alcohol. Hier is wel een straatloket waar je koffie to go en soft serve ijsspecials kunt kopen.
Het interieur
De langgerekte zaak in University Village is met veel zorg ingericht: licht, groen - overal zie je planten -, met veel natuurlijke materialen en organische vormen. De zaak is aan twee kanten te betreden. Aan de ene kant kom je binnen bij de bar, aan de andere kant loop je juist de koffie- en bakeryhoek binnen. Over de hele lengte van de zaak zijn aan de muurzijde tafeltjes en zitjes geplaatst. De andere kant wordt volledig ingenomen door de uitgestrekte bar, met daarachter de deels opengewerkte keuken.
Eigen wijnclub
Gasten kunnen lid worden van de Mr. West Wine Club. Members ontvangen iedere maand twee of vier met zorg geselecteerde wijnen, met het doel om mensen kennis te laten maken met bijzondere regio’s, rassen en stijlen. De wijnen worden bezorgd inclusief tasting notes en food pairing suggesties. Er zijn twee abonnementen: Best of the West (2 flessen, $60, (natuur)wijnen van lokale wijnmakers uit de westkust-regio rondom Seattle) en Best of the Rest (4 flessen, $120, met naast de twee westkust-wijnen, twee bijzondere duurzaam geproduceerde (natuur)wijnen uit andere delen van de wereld).
Retail & merch
Naast de horecafunctie is retailverkoop een belangrijke pijler van het concept. In de winkels is een deel ingericht voor retailverkoop. Hier zijn food items, koffiebonen, (gekoelde) wijnen en dranken te koop. Maar ook planten en potten, interieuritems en kleding. De merchandise-kledinglijn met subtiel gebrande items gaat van hoodies, beanies, sweatpants en t-shirts tot zelfs babyrompertjes met het logo van Mr. West.
Waarom vindt Food Inspiration dit concept de moeite waard?
Mr. West is een geslaagde hybride tussen koffiebar en eetcafé. Het is de doorontwikkeling van de koffiebar naar een duidelijk all-day concept: niet alleen ontbijt en lunch maar ook borrel en (early) diner worden geprogrammeerd. Ook het design gaat weg van robuust en stoer dat veel hippe koffiezaken aan de westkust van Amerika kenmerkt. Het design van Mr. West is wat ze ‘biophilic’ noemen. De hoeveelheid planten in de zaak benadrukt dat de verbinding met de natuur een onderdeel van de gastervaring is. De koffie is nog steeds een belangrijk product en geweldige margemaker in Mr. West, maar door borrel en diner aan te bieden is de opvallende bar met zijn cocktails en lokale bieren een ware magneet. De open keuken communiceert zonder woorden dat er met verse ingrediënten wordt gewerkt. Het concept weerspiegelt het diepe verlangen van een groeiende groep stedelijke consumenten om gezonder te leven en meer in balans met de natuur te zijn.’
Tip van de redactie
Laat je absoluut verleiden tot een van de seizoensgebonden koffie- en theespecialiteiten. Zoals de Maple Salted Toffee Latte. Wij probeerden onder meer de Cardamom Rose Cold Brew (rozenwater, kardemomsiroop, gezoete room en coldbrew koffie) en de Shakerato (espresso, vanille, citroenschil). Beiden bleken bijzondere combinaties, met een verrassend smaakprofiel en mondgevoel.
Zelf bezoeken?
Mr. West heeft drie locaties in Seattle. Wij bezochten de vestiging in University Village.
University Village | 2685 NE Village Lane, Seattle
Zondag tot en met donderdag: 08.00 uur tot 20.00 uur
Vrijdag en zaterdag: 08.00 uur tot 21.00 uur
Downtown | 720 Olive Way, Seattle
Maandag tot en met vrijdag: 07.00 tot 19.00 uur
Zaterdag en zondag: 08.00 uur tot 15.00 uur
Madrona | 1136 34th Avenue, Seattle
Elke dag: 07.00 uur tot 18.00 uur
Benieuw naar meer cool concepts? Check ook dit toffe ijsconcept in Seattle: Hellenika Cultured Creamery »
