Verstopt in een oud klooster op de Amsterdamse Wallen vind je het belevingsrestaurant Bellezza. Het restaurant serveert eetbare kunstwerken waarbij audio, video en gerechten worden gecombineerd. Voor hun nieuwste menu ging het restaurant een samenwerking aan met een kunstenaar waardoor smaak, beeld en geluid nog beter worden gecombineerd. Het resulteerde in de dinerervaring ‘Food is my Religion’.

Wie zich door een steegje tussen een stripclub en een seksshop waant, komt aan in een klein hofje van een voormalig klooster, dat zich tussen de Oudezijds Achterburgwal en Kloveniersgracht bevindt. Toeristen zijn nergens meer te bekennen en de locatie van het restaurant voelt als een ‘best-kept-secret’ onder Amsterdammers. Eenmaal binnen in restaurant Bellezza, bevind je je in een onconventionele donkere ruimte. Bij Bellazza geen trendy scandi, japandi of beige hout als interieur. In plaats daarvan, een donkere zaal met een gouden U-vormige gemeenschappelijke dinertafel. Zware groene fluwelen gordijnen met gouden kwastjes omringen langwerpige weerspiegelende schermen die de ruimte omringen.

“Het restaurant moest passen in de omgeving. We zitten hier midden op de Wallen, waar het gaat om kijken, gezien worden en voyeurisme”, vertelt oprichter Melcher de Wind. “De schermen hebben dezelfde vormen als de ramen van sekswerkers. Bij aanvang dienen ze als spiegel, maar tijdens het diner verschijnen er visuals op.”  

Totaalbeleving

De Wind startte met het idee voor een belevingsrestaurant in 2019, uit onvrede over zijn eigen restaurantervaringen. “Je kan in Amsterdam natuurlijk op heel veel plekken erg goed dineren, maar de focus ligt altijd volledig op het eten. Dat vond ik soms een beetje saai.” De ondernemer runt een eigen multimedia- en entertainmentbedrijf en werkte gedurende zijn carrière veel met video en schermen, zo vertelt hij. “Met Bellezza wilde ik een totaalbeleving creëren, waarbij al je zintuigen geprikkeld worden.” Toen het pand op de Wallen op zijn pad kwam, wist hij dat het de uitgelezen kans was om een restaurant met totaalbeleving te starten.” 

Eatertainment

Het concept van Bellezza past binnen de trend van eatertainment die een aantal jaar geleden op kwam. Daarbij staat een avondje uit van a tot z in het teken van ‘beleving’. De zintuigen moeten aan alle kanten worden geprikkeld. Gasten willen voor een avond even ondergedompeld worden in andere wereld. Eten en drinken spelen daarin niet de enige rol. 

Tijdens een avond bij Bellezza eten gasten aan de gemeenschappelijke tafel in de spiegelzaal, waar de ruimte met de gangen mee verandert. Ieder gerecht wordt geserveerd met een begeleidend audio-visueel-werk. Daarna verplaatst de avond zich naar de dessertkamer op de eerste verdieping, waar het digestief wordt geserveerd in de bar.

Een engel, een non, Maria en de paus

Om de totaalbeleving in Bellezza extra sterk te maken zocht De Wind een kunstenaar. Samen creëerden ze  een installatie n. Per toeval kwam Chantal Brink (wel bekend als CHAN, zie kader) op zijn pad. Samen kwamen ze op het idee voor ‘Food is My Religion’, waarbij de twee tegenstrijdigheden van de locatie van Bellezza samenkomen: het voormalige klooster én de identiteit van de rosse buurt. In de videokunstwerken die CHAN voor Bellezza creëerde, vormen vier karakters de hoofdrol: een engel, een non, Maria en de paus lopen in weelderige creaties –van scherm naar scherm. De video’s worden afgewisseld met bewegende collages met figuren uit klassieke kunstwerken, zoals de geboorte van venus en verschillende afbeeldingen van de heilige maagd maria, waarvoor is samengewerkt met het Rijksmuseum. 

Over CHAN

Op veertienjarige leeftijd ontdekte Chantal Brink in geboorteplaats Hardenberg haar passie voor fotografie. In 2020, krap vier jaar na haar opleiding op de vakschool voor vormgeving in Zwolle, mocht ze kunstwerken aanmeten voor artiesten als Lady Gaga, Deontay Wilder, Serayah en Davina Michelle. Dat doet ze onder artiestennaam CHAN. Als fotograaf en designer staat CHAN bekend om haar edgy, duistere en sexy portretten. Haar fotografie vormt de basis voor de draagbare kunstwerken, waarin ze altijd een persoonlijk of maatschappelijk thema bespreekbaar maakt

Zelfportret CHAN

Het diner

De fictieve personages  begeleiden gasten door iedere gang. Als er een gerecht van groene kool op tafel verschijnt, dwaalt Maria op de spiegelwand door haar tuin om bijpassende kruiden te plukken. ‘Wanneer er een zachtgegaard stukje kabeljauw wordt geserveerd, loopt de paus in video’s op ceremoniële wijze rond met een vis. Hoewel de personages gebaseerd zijn op klassieke figuren uit de christelijke traditie, zoekt CHAN in haar werk graag de randjes op. Zo hebben haar personages iets sensueels en zijn de kostuums als ‘camp’ te omschrijven.

De gerechten bij Bellezza worden bereid door chef Davy van Wezel en zijn team. Voor de creatie van het menu werkten CHAN en de chef nauw samen. CHAN: “We hebben veel gesproken over de karakters die ik creëerde en welk gevoel ze moesten oproepen. Mijn werk draait vooral om het visuele, maar ineens moesten we ook brainstormen over smaak, geur en mondgevoel.”

Food is my Religion is de komende weken te ervaren Bellezza van woensdag tot en met zondag. 
Gedurende het hele jaar maakt CHAN vier video-installaties in samenwerking met De Wind. Het volgende thema zal gecentreerd zijn rond Moeder Aarde. 

Waarom vindt Food Inspiration dit concept de moeite waard?

Restaurant Belleza voelt als een ‘best-kept-secret’ onder Amsterdammers. Het restaurant bevindt zich op een onconventionele plek, waar je wordt ondergedompeld in een andere wereld. Als gast wordt je gegrepen door de muziek en video’s, terwijl het eten naadloos op de kunstwerken aansluit. Het is een ervaring die écht anders is, dan een avond in de kroeg of een hippe restobar. Deze immersieve ervaring is geschikt om een keer iets te vieren en wanneer je opzoek bent naar extravagant vermaak. Ook de hostess – een dragqueen in nonnenkostuum – die gasten aanspreekt met: ‘are you ready to be blessed?’, draagt daar aan bij. ‘Ja’, zeg ik als gast terwijl ik een kruisje sla wanneer de eendenborst wordt geserveerd.