Het terras van landhuishotel en restaurant De Bloemenbeek* in De Lutte werd afgelopen maand verkozen tot Terras van het Jaar door Gault&Millau. Wat de plek in het Overijsselse achterland zo bijzonder maakt, is de sterrenkeuken en het terras op het gras, aldus eigenaar Raymond Strikker. We spreken de ondernemer achter dit succesvolle familiebedrijf over zijn nieuwe titel en het ondernemerschap.

In 1966 kocht de familie Strikker een boerderij met schenklokaal en pension. Ze gaven het de naam van de achtergelegen beek. "Zo wisten mijn ouders zeker dat bezoekers het konden vinden op de kaart", vertelt Raymond Strikker.

Strikker had zelf niet meteen ambitie om bij zijn ouders in het bedrijf te stappen. Maar na het afronden van de hogere hotelschool en een stage in kasteel Erenstein van Camille Oostwegel senior, verandert hij van mening. "Ik dacht: verrek dit is echt leuk. Ik zag hoe Camille Oostwegel ambacht combineerde met ondernemerschap. Het inspireerde me om toch het familiebedrijf in te stappen."

Van Michelinster tot Terras van Het Jaar

Onder leiding van Raymond groeide De Bloemenbeek uit tot een internationaal gerenommeerd landhuishotel met 58 kamers, gelegen op een landgoed van vijf hectare. Het gelijknamige restaurant werd in 2011 bekroond met een Michelinster. Zelf won Strikker in 2018 de Paul Fagel Gastvrijheidsprijs. Hoe voelt het dan om dit jaar te worden benoemd tot Terras van het Jaar? Strikker: "Het was een grote verrassing. We waren bij de bekendmaking van Gault& Millau vooral aan het duimen dat we onze 16 punten voor onze keuken opnieuw zouden krijgen. Dat gebeurde. Om dan nog een extra onderscheiding te krijgen in een zaal met zo’n groot publiek was geweldig."

De Bloemenbeek bevindt zich in het landelijk gelegen De Lutte, tegen de grens van Duitsland aan. "Wij liggen centraler in Europa dan de rest van Nederland”, zegt Strikker grappend. “Zo'n 600 kilometer ten noordoosten van Parijs. Dat en onze goede keuken zijn onze kracht." 

Fine dining binnen en buiten

Restaurant De Bloemenbeek is een van de grotere sterrenrestaurants van Nederland. Chef-kok en SVH-meesterchef Michel van Riswijk bestiert al ruim 36 jaar de keuken van de zaak. "In het weekend draaien wij met regelmaat tussen de 80 en 100 couverts. Dat doen we binnen en buiten op dezelfde manier." Daarbij draait het volgens de ondernemer vooral om hele goede mise-en-place. "We maken alles zelf en houden ambachtelijk koken hoog in het vaandel. Het is daarom belangrijk dat we ons goed voorbereiden. Een fond maken wij niet in 20 porties, maar meteen in 200." 

Trainingskamp

De Bloemenbeek faciliteert regelmatig grote groepen, zowel zakelijk als voor feesten en partijen. Ook internationaal gerenommeerde voetbalteams komen er vaak. Op het landgoed heeft Strikker, uit het zicht, een voetbalveld laten aanleggen, speciaal voor trainingskampen."

Met je voeten in het gras

Volgens Strikker doet vooral de lunch het goed op het terras. Gasten kunnen kiezen voor een viergangen fine dining menu, maar er wordt ook een kleinere laagdrempelige kaart gevoerd. Naast de sterke keuken, is er nóg een aspect dat bijdraagt aan de kracht van het terras. "Tweederde van onze terrasgasten dineert op het gras. Dat is een hele bijzondere ervaring, want bijna alles is in Nederland versteend. De natuur speelt een belangrijke rol in onze buitenruimte. Het is hier heel lommerrijk, we hebben prachtige bomen die zorgen voor natuurlijke schaduw in de zomer."

Niemand komt per ongeluk naar De Lutte

Om van een horecazaak een langdurig succes te maken moet je volgens Strikker altijd een stap extra zetten. "Ik wil al mijn gasten een unieke ervaring bieden." Een les die hij jaren geleden al van zijn ouders leerde. "In 1978 besloten zij om een grote investering te doen door extra kamers te bouwen en een verwarmd binnenzwembad. Daarmee waren ze het eerste hotel in Twente met die faciliteit. Het motto van mijn ouders was: 'Niemand komt per ongeluk naar De Lutte’, althans, niet genoeg gasten, om ervan te kunnen leven als ondernemer." Strikker is er dus van overtuigd dat je gasten een unieke ervaring moet bieden; dat is goede marketing. "Dat hoeft niet altijd met iets groots, zoals een zwembad. Het gaat om iets extra's doen voor je gasten."

Personeel op stage

Om die extra stap te zetten heb je een gemotiveerd team nodig. Strikker: "Daarbij draait het om verantwoordelijkheden geven, in plaats van taken. Stel je medewerkers de vraag: 'hoe zullen we dit samen aanpakken?' of: 'wat zijn jouw ideeën om dit proces efficiënter te maken?’" Strikker heeft nooit last van personeelstekort, zo stelt hij. "Wij zijn een bekend leerbedrijf, hebben veel mensen al tientallen jaren in dienst. Ik zorg er altijd voor dat mijn medewerkers zichzelf kunnen blijven ontwikkelen. Soms betekent dat, dat ik ze een tijdje om 'stage' stuur bij andere bedrijven in de Randstad om inspiratie op te doen."

Nu De Bloemenbeek is uitgeroepen tot Terras van het Jaar verwacht Strikker wel wat meer drukte in de zomer. Ik was niet van plan dit jaar extra te investeren, maar vanwege de hoge verwachtingen van nieuwe gasten, gaan we nu toch voor comfortabelere nieuwe stoelen. Ook willen we de keuken wat meer naar buiten brengen, met gerechten die in de openlucht worden bereid, om zo de ervaring van de gast iets specialer te maken."