De eerste sociale maaltijdservice, zo noemen de zussen Mahan en Mehrnoosh Eslami hun concept Delen Smaakt Beter. Wie via hun cateringbedrijf Food of Cultures, een maaltijd bestelt, betaalt ook voor een  maaltijd voor inwoner van  AZC de Bosrandweg in Wageningen of een cliënt van de voedselbank Neder-Veluwe. “Hoe vaak bestellen we niet per week? Op deze manier kun je ook een bijdrage leveren voor een ander.”

Samen met haar ouders startte Mahan zes jaar geleden Food of Cultures. Begin dit jaar sloot ook oudere zus Mehrnoosh zich aan bij het bedrijf. Food of Cultures is een cateringbedrijf dat zich richt op afhaal, delivery en het cateren van grotere partijen. Dat doen ze in samenwerking met mensen die een afstand hebben tot de arbeidsmarkt. Mehrnoosh:  “Onze vader is een rasondernemer en heeft meer dan 20 jaar samen met onze moeder een ICT-bedrijf, en mijn zusje had net haar studie business management afgerond. Ze wilden graag hun krachten bundelen om een bedrijf te starten, waarbij ze ook een sociale bijdrage konden leveren aan de maatschappij.”

VAN IRAN NAAR NEDERLAND

De Eslami’s wilden een plek creëren waarin ze vrouwen met een migratieachtergrond en een afstand tot de arbeidsmarkt konden helpen. “We zijn allemaal al als vrijwilliger actief op verschillende fronten om mensen te helpen met een migratieachtergrond. Food of Cultures was een logische stap en past goed bij ons gezin. Mijn ouders zijn zelf uit Iran naar Nederland gekomen. Ik was toen negen en mijn zusje twee. Zij hebben ook hun weg moeten zoeken in dit land. We willen onze ervaringen graag delen.” 

NEDERLANDSE WERKCULTUUR

Al voor de oprichting van Food of Cultures, was er contact met de gemeente Wageningen. Zo werden de ondernemers in contact gebracht met mensen die al jaren vast zaten in de bijstand, of zelfstandig geen baan konden vinden. “Vaak liggen de grootste problemen bij een taalbarrière of te weinig kennis van de Nederlandse werkcultuur, wij helpen hen daarbij.”

Uitdagingen liggen volgens Mehrnoosh bij verwachtingsmanagement. “Een tijdje terug merkten we dat de motivatie van een van onze stagiaires was weggezakt. Het bleek dat ze één van haar taken niet zo leuk vond. Toen we haar vroegen; ‘Waarom heb je dat niet aangegeven?’ kwamen we er al gauw achter dat dat ongebruikelijk is in de cultuur waar ze vandaan komt. We leren vrouwen hoe het er aan toe gaat in de Nederlandse werkomgeving, en dat ze gerust mogen aangeven waar ze tegenaan lopen. Samen zijn we opzoek gegaan naar nieuwe taken.”

CATERING STIL DOOR COVID-19

Met klanten als Rabobank en de Universiteit van Wageningen en veel particulieren, boekte Food of Cultures vooral veel succes op het gebied van catering. Maar toen COVID-19 Nederland raakte, vielen veel van hun werkzaamheden stil. Mehrnoosh: “In eerste instantie was dat wel even prima. Het leek ons een mooi moment om na 6 jaar hard werken, even stil te staan en  te evalueren over ons bedrijf.”

DELEN SMAAKT BETER

Zelf werkte Mehrnoosh elf jaar lang als gezondheidszorgpsycholoog in de gezondheidszorg. “Naast mijn werk als therapeut had ik ook leidinggevende functies en na een aantal jaar kwam ik steeds meer tot het besef, dat ik iedere dag een soort “productie” draaide. Ik dacht bij mezelf; dit wil ik niet meer. Ik werk nota bene met mensen.” Volgens Mehrnoosh is het voor ieder bedrijf en iedere werkgever essentieel om goed te kijken naar de mensen die je voor je hebt staan. “Vraag jezelf af; wat heeft deze persoon - jouw medemens - nodig om alles uit zijn of haar werk en leven te halen. En hoe kan ik daarbij helpen. Doordat je persoonlijke aandacht geeft aan mensen, krijg je ook veel energie van hen terug.” 

Lang  bleef de sociale ondernemersgeest van de familie niet stil. Tijdens de eerste twee weken van de eerste lockdown, kwamen ze op het idee om maaltijden te doneren aan mensen met een vitaal beroep. Er ontstond een spontane actie op Facebook die binnen een paar uur was uitverkocht. Het vormde de inspiratie voor Delen Smaakt Beter. 

De Eslami’s noemen het ‘de eerste sociale maaltijdservice’. Mensen die eten bij hen bestellen nemen een abbonement af voor twee of vier maaltijden per maand, en betalen er voor één extra. Die wordt gedoneerd aan een goed doel. Mehrnoosh: “Daarnaast doneren wij als bedrijf bij de abonnement met vier maaltijden per maand ook nog één extra maaltijd. In feite doneer je met je abonnement dus twee maaltijden per maand.”

6.240 MAALTIJDEN GEDONEERD

Delen Smaakt Beter startte officieel in september vorig jaar en heeft als doel om alle bewoners van het AZC in Wageningen en de cliënten van de voedselbank minstens één keer per maand van een maaltijd te voorzien. Belangrijk om te benadrukken is dat de gedoneerde maaltijden, hetzelfde zijn als de maaltijden die worden bezorgd aan de ‘betalers’. “Aan het begin hebben we uitgerekend dat dat neerkomt op 6240 maaltijden.” Met gepaste trots vertel Mehrnoosh dat dat doel al is behaald. Deels is dat te danken aan de maaltijdabonnementen die zijn afgenomen door particulieren en buurt- en sportverenigingen. Maar er was ook een optie voor grote bedrijven om maaltijden te sponseren. “Op deze manier kunnen grote bedrijven in en Wageningen –  zoals Unilever en het Maritime Research Institute – binding creëren met de stad.” 

FAMILIEGEVOEL

Nu de maatregelen rondom corona versoepelen, nemen ook de cateringklussen van Food of Cultures weer toe. Binnen het bedrijf heeft de familie mensen in dienst in de keuken, maar ook facilitaire- en marketingfuncties kunnen worden vervuld. Mehrnoosh: “We krijgen het steeds drukker. Delen Smaakt Beter is een succes, maar ook onze normale werkzaamheden nemen weer toe. De ambitie is om Delen smaakt beter in steeds meer steden uit te rollen. We starten in het najaar in Ede. Voor ons is het belangrijk dat we tijd blijven vrijmaken voor onze medewerkers. Een van onze werknemers beschreef het bedrijf laatst als een tweede familie. Dat maakt je als werkgever ontzettend trots, dan weet je; we hebben het goed gedaan. Delen smaakt niet alleen beter, maar maakt ook gelukkig op alle fronten.”