Het nieuws dat festivals tot medio augustus niet door kunnen gaan is bij foodfestivalcateraars ingeslagen als een bom. Pascal Labrie, oprichter van het succesvolle foodtruckconcept Karma Kebab, reageert. Hij had een overvolle agenda met festivals in de boeken staan. Een groot deel komt in één keer te vervallen. De kater is enorm.

Karma Kebab, een prominente  speler in de wereld van festivalcatering, was er helemaal klaar voor. Maar liefst 110 festivaldagen had de veganistische kebabmaker in no-time in de boeken staan voor de komende zomermaanden. Met boekingen van alle grote festivals waar tienduizenden gasten komen, zoals Lowlands, Down the Rabit Hole en Welcome to the Village, alsook vele kleinere festivals en foodevenementen in heel het land. Op sommige weekenden stond Karma Kebab op maar liefst zeven verschillende locaties geprogrammeerd. Er werd geïnvesteerd in extra foodtrucks om aan de vraag van festivalorganisatoren naar foodaanbieders te voldoen. “We waren er helemaal klaar voor om weer los te gaan", zegt Labrie, oprichter van Karma Kebab.

Coronamaatregelen slaan in als een bom

Toen kwam het nieuws dat in ieder geval tot half augustus geen festivals meer mogen plaatsvinden (tenzij alleen met zitplaatsen) en er géén evenementen met live muziek meer mogen worden georganiseerd. Het nieuws sloeg bij Labrie en zijn team in als een bom. “Het is ontzettend zuur”, reageert Labrie. “De kater is enorm. We hebben nu al veertig festivaldagen ingeleverd en het is totaal ongewis wat er verder gaat gebeuren.” Direct na de persconferentie waarin het kabinet bekendmaakte de eerder aangekondigde versoepelingen per direct terug te draaien, kreeg hij mails van festivalorganisatoren binnen – waaronder Lowlands – dat zij de maatregelen zeiden te gaan aanvechten bij de overheid. Labrie: “Iedereen is strijdbaar, maar de mogelijkheden zijn beperkt. Zo’n festival als Lowlands moet ruim voor half augustus uitsluitsel hebben of het later in augustus van start kan. De opbouw begint al begin augustus. Hoe moet dat in godsnaam?” In Groningen was Labrie net twee weken van start gegaan met Paradigm, een muziekfestival waar hij tot en met september elk weekend zou staan. Labrie: “Het liep als een malle. Echt supervet om weer los te mogen. Live muziek en dj’s mogen echter ook niet meer, dus daar hebben wij de boel moeten afbreken.” 

Onbegrip bij collega's

Er is veel onbegrip bij Labrie en zijn collega’s: "Het probleem ligt niet bij de festivals. Die vinden plaats in de buitenlucht en kunnen veilig georganiseerd worden. De fieldlabexperimenten tonen dat aan. Maar de overheid heeft enorm gefaald door foute systemen op te leveren. De technische systemen voor toegangscontrole en de coronacheck deugden simpelweg niet. Er kon worden gerommeld met barcodes en vaccinatiebewijzen. Dat kun je de festivalorganisatoren toch niet aanrekenen?” 

Tweede klap voor Karma Kebab

Karma Kebab startte drie jaar geleden als een experiment toen chef Labrie werd gevraagd om de meest duurzame nachtsnack ter wereld te ontwikkelen voor het festival Lowlands. Hij ontwikkelde een volledig plantaardige shoarma op basis van knolselderij. Het product werd een instant-hit. In 2020 – vóór de allereerste lockdown – stonden er maar liefst 160 festivaldagen op de planning. Vorig jaar kreeg zijn bedrijf funding van 350.000 euro van investeerder Brave New Food om de groei te financieren. Labrie: “Dat we nu voor een tweede keer worden getroffen is extra zuur. Zeker omdat net alle seinen door de overheid op groen waren gezet. We kunnen niet anders dan nu even pas op de plaats maken en hopen dat we na medio augustus in ieder geval een deel van de schade alsnog kunnen inhalen.”