Door 
Het was het veelbelovende horecaconcept van de Veluwe: SmaakPark in Ede. Een restaurant, kookschool, fermentatielab en evenementenlocatie in één en daarnaast het proeflab van Christian Weij, expert op het gebied van fermentatie. Weij wilde met SmaakPark mensen laten kennismaken met anders eten. “Helaas is dat niet gelukt, in ieder geval niet op deze plek.” De horecalocatie werd afgelopen week failliet verklaard.
Over SmaakPark
SmaakPark opende in 2021 de deuren. De oude sporthal op het voormalige kazerneterrein in Ede werd door Christian Weij en zijn partner Petra Busser omgebouwd tot food hall. Twaalf jaar lang werkte het stel aan de realisatie van hun droom. De veelzijdige horecalocatie van ruim 7.000 vierkante meter moest een plek zijn waar alles draaide om verantwoorde voeding. Er werd gewerkt volgens de 80/20-regel van Dutch Cuisine. Daarbij werd minstens 80% van de producten lokaal gesourced en werd er maximaal 20% vlees of vis geserveerd. Daarnaast was minstens 80% van de producten seizoensgebonden en minstens 80% biologisch.
In september 2021 schreven wij over de opening van SmaakPark, lees hier »
Al vanaf de opening hadden de eigenaren tegenslagen te verduren. Corona, de lockdowns, de verbouwing van het kazerneterrein waardoor de locatie maandenlang zo goed als onbereikbaar was. SmaakPark ontving vanuit Provincie Gelderland in 2022 nog bijna vier ton subsidie. Maar het was niet genoeg. Afgelopen week werd de horecalocatie door de rechter failliet verklaard.
Tranen
In een emotionele video, waarin Christian door een verlaten SmaakPark loopt, deelt hij het droevige nieuws met zijn volgers op Instagram:
“Ik loop hier in een leeg pand. Na 12 jaar knokken is vorige week het faillissement uitgesproken over het SmaakPark. We zijn nu officieel dicht. 12 jaar lang ging het niet van een leien dakje. Eerst was er gedoe met het pand, toen konden we gaan verbouwen en toen kwam corona. We waren een starter dus kregen geen steun. Door corona hebben we ook een half jaar vertraging opgelopen. Maar toen mochten we eindelijk open! De opening was goed. We stonden in alle dagbladen, waren live op de radio. We hadden veel bezoekers. Maar toen kwam er weer een lockdown. Dat was funest. Die laatste lockdown heeft ons eigenlijk de das om gedaan. Daar zijn we niet goed uitgekomen. Toen we weer open mochten was het vliegwieleffect van de opening voorbij. En toen kwam er weer een crisis: hoge energieprijzen, inkoopprijzen, noem maar op. En sinds acht maanden zitten we hier ook nog eens in een bouwput. We zijn bijna onbereikbaar, gasten kunnen ons niet meer vinden. Al met al een heleboel ellende.”
“Deze plek om mensen te inspireren is niet meer. Dat is verschrikkelijk. Niet alleen voor mij, maar voor iedereen die erbij betrokken was. Collega’s, crowdfunders, vrienden, familie die ons geholpen heeft. We hebben met elkaar geprobeerd het voedselsysteem te veranderen. En dat is voor nu mislukt. Daar baal ik verschrikkelijk van. Ik heb geprobeerd het logge schip nog van koers te wijzigen. Maar dat werd ons niet gegund. We zijn failliet. Ik wil iedereen die hierbij betrokken is bedanken. Ik weet niet wat de toekomst wordt. Deze plek is niet meer. Maar mijn droom om de wereld een beetje duurzamer te maken, die blijft. Dat kan niet anders. Ik blijf vechten.”
Hoop op een doorstart
Als ik Christian later aan de telefoon spreek, is hij eveneens emotioneel. SmaakPark was zijn grote droom en die ligt nu in duigen. Toch houdt hij nog een sprankje hoop: “Stel nou, hè", zegt hij, “dat er zich in de komende dagen een partij meldt die gelooft in SmaakPark en samen met ons een doorstart wil maken. Een groothandel bijvoorbeeld die op zoek is naar een inspiratielab. Zo’n lab hebben wij. Alles is er. De plek is prachtig. De ambitie is er. Als we met zo’n partner een tweede kans krijgen, dan hoef ik daar geen seconde over na te denken. Dat zou fantastisch zijn…”
Niet enige faillissement in de horeca
Het faillissement van SmaakPark staat niet op zichzelf. Meerdere impactondernemers moesten in de afgelopen tijd de deuren sluiten. Het blijkt in deze tijden erg lastig voor groene ondernemers om zwarte cijfers te draaien, zo schreven wij vorige week nog. De coronatijd, de lockdowns, uitgestelde schulden en daarna de prijsstijgingen en het personeelstekort maken het horecaondernemers niet makkelijk. En als je dan ook nog eens een duurzame visie hebt waarbij geld verdienen niet je belangrijkste drijfveer is, is het vaak juist dat gebrek aan geld dat de droom van ondernemers kapot maakt.
