Dani Hoefnagels (25) van Demain: “We zijn voor gek verklaard dat we de tweesterrenzaak van Sergio Herman overnamen”

Romée (23) en Dani Hoefnagels (25) durfden het aan…één van de bekendste restaurants van Nederland overnemen, het voormalige Pure C** in Cadzand-Bad van Sergio Herman. Ze openden er twee nieuwe concepten: Demain Atelier en Demain Restaurant. Qua kwaliteit op het bord is er tussen de twee zaken geen verschil, maar wel in service en beleving. “Ik wilde het anders doen dan de standaard”, aldus chef en kersverse ondernemer Dani.

In de Food Inspiration startersrubriek – waarin kersverse food-ondernemers hun verhaal doen – vertellen de chef-kok en gastvrouw over de weg naar de opening, de zoektocht naar investeerders en over de concepten Demain Atelier en Demain Restaurant. 

De twee concepten liggen in elkaars verlengde en zijn gescheiden door de private dining ruimte, die een houten wand van lamellen als scheiding heeft. In Demain Atelier krijgen de gasten gerechten om te delen. “Mooi opgemaakte gerechten en een toegankelijk serviceniveau. Hier kan je gewoon heel lekker eten, zonder poespas”, verklaart Dani Hoefnagels. “Ongedwongen gastronomisch genieten.”

Demain Restaurant

Demain Restaurant biedt een meer exclusieve ervaring met slechts zestien zitplaatsen. Gasten krijgen er een zeven- of achtgangenmenu geserveerd. Hier ligt linnen op de tafels, het servies en de stoelen zijn luxer en het serviceniveau ligt er heel hoog. “Door deze twee concepten samen onder één dak te draaien, blijft onze dinerbeleving toegankelijk voor alle gasten van het hotel. Het zorgt ook voor dynamiek.” 

Toen het jonge stel voor zichzelf wilde beginnen, hadden ze aanvankelijk een klein restaurant in gedachten, maar ze werden verliefd op het voormalige restaurant van Sergio Herman in het Zeeuwse Strandhotel Cadzand. Een restaurant waar je voor je gevoel tussen het helmgras op de duinen zit. Het interieur kon worden overgenomen van het voormalige Pure C, dat zorgt voor een strak, maar intiem geheel. “Wij hebben er wel een andere vloer in gelegd en een nieuw kleurtje op de muren en het plafond. Mooi he?”, vervolgt Dani trots. 

Ervaring in sterrenrestaurants

Een 25-jarige ondernemer met een tweesterreninterieur. “Ja, te gek hè. Helemaal als je bedenkt dat ik tien jaar geleden nog geen ei kon bakken”, zo vervolgt hij met een lach. Daarmee laat de kersverse ondernemer bescheiden achterwege dat hij in het afgelopen decennium ervaring opdeed bij tal van sterrenzaken als Enigma* van topchef Albert Adrià in het Spaanse Barcelona, restaurant Zarzo* in Eindhoven, De Leuf* in Ubachsberg, Vigor* in Vught, Beluga Loves You* in Maastricht en Brut172** in Reijmerstok. In de drie laatstgenoemde zaken werkte Dani samen met Romée, met wie hij nu Demain is gestart.

“Ik heb in prachtige zaken gewerkt en daar ontzettend veel geleerd, maar ik merkte dat mijn droom om een eigen restaurant te openen, steeds groter werd”, vervolgt Dani. “Ik wilde mijn eigen verhaal gaan schrijven, op mijn eigen manier.” Romée groeide mee in die droom en besloot om van haar bijbaan als gastvrouw in sterrenrestaurants haar vak te maken.

Ook deze startende ondernemers gooiende het roer om: Van driesterrenrestaurant naar ambitieus horecaproject op boerenerf »

Overname Pure C

De twee hebben aanvankelijk interesse in een restaurant op Ibiza, maar dat project liet te lang op zich wachten. Dani: “Op dat moment kwam de locatie van Pure C op ons pad. Daar heb ik in het verleden stage gelopen en ik ben altijd in contact gebleven met de mensen hier. Zij waren meteen enthousiast toen wij onze interesse kenbaar maakten. Een week later zaten we al met elkaar om tafel.”

Op de vraag of de ondernemers extra druk voelen omdat ze zo’n iconisch restaurant hebben overgenomen, zegt Dani: “Nee, die druk voel ik totaal niet, maar we zijn wel voor gek verklaard dat we deze zaak overnamen. Voor mij is dit een totaal ander restaurant geworden. Wij zorgen voor een frisse wind. En ik heb nog jaren de tijd om net zo goed te worden als Sergio Herman”, vervolgt hij met een knipoog.

"Ik voel die druk totaal niet. Ik heb nog jaren de tijd om net zo goed te worden als Sergio Herman"

Investering

"We zijn door het hotel financieel geholpen in de opstart. Daarnaast is het fijn dat de hoteleigenaren met ons mee kijken naar het kostenpatroon, wanneer we hierom vragen. Ik kan er echt wel even van in de stress schieten als ik zie dat ons potje alweer leeg raakt door de aanschaf van nieuwe borden en een koffieservies. We hebben daar dan gesprekken over met de hoteleigenaren. Die stellen ons op dat punt snel gerust, want zij spelen dit spelletje al dertig jaar.” 

Enorm perfectionistisch

De twee kijken positief terug op de eerste weken dat Demain Atelier was geopend. “We moeten onszelf nog bewijzen, maar de online recensies zijn super”, vertelt de chef-kok. Romée: “In het begin was ik nog een beetje onwennig in mijn positie als leidinggevende. Ik ben pas 23! Maar ik merk dat ik in die rol groei en dat ik hier heel ontspannen in sta. Ik heb goede, talentvolle mensen met veel ervaring naast me staan. Dat scheelt.” Dani glimlacht als hij vertelt: “Ik ben enorm perfectionistisch. Ik controleer bijvoorbeeld zelfs de toiletten wanneer die zijn schoongemaakt. Ik moet nog een beetje leren loslaten als ondernemer.”

Wanneer we het hebben over zijn culinaire ambities, zegt hij: "We willen hier een hoog niveau neerzetten. Maar het allerbelangrijkste vinden we om een gezond bedrijf te hebben.”

Check hier het verhaal achter starter Niels van Zijl (28): Nieuw restaurant Heimat in Utrecht: “Al voor de opening 600 reserveringen" »