De weg naar een duurzaam bedrijfsmodel is niet rechttoe, rechtaan. Boeren van Amstel, een bedrijf dat vogelvriendelijke melk produceert, moest faillisement aanvragen. Met de opgedane kennis gaat het bedrijf nu voor een herstart.

Boeren van Amstel werd in 2017 opgericht als coöperatie met een eigen melkfabriek. In mei 2021 moest het faillisement aanvragen. Het gevolg van corona, maar ook het bedrijfsmodel bleek niet zo goed te werken als gehoopt. Marian Hogenhout, boerin en mede-oprichter: "Onze voornaamste afzet was de horeca, maar die viel natuurlijk weg de afgelopen tijd. Onze melk is door z'n samenstelling bij uitstek geschikt voor cappuccino's en dergelijke, een echt horecaproduct dus." 

Eigen fabriek bleek lastig

Bij de eigen melkfabriek bleek het spaak te lopen. Bedoeld om de voedselkilometers te beperken, maar economisch niet rendabel. Hogenhout: "We verwerkten niet genoeg melk in de fabriek om de vaste lasten van de fabriek te kunnen dragen. Of je nou duizend of vijfduizend liter per week verwerkt, de schoonmaakkosten blijven hetzelfde. Sterker nog, we waren in gesprek om aan een ziekenhuis te leveren, maar daarvoor waren verhoogde hygiënestandaarden nodig – dat zou om vele duizenden euro's extra gaan." 

Boeren van Amstel maakt een herstart als BV. De fabriek is verkocht, een deel van de overige inventaris overgekocht. Hogenhout: "Ons vorige model werkte helaas niet, vooral in combinatie met corona, maar we geloven nog in het merk. De melk laten we voortaan verwerken in een fabriek bij Zaltbommel. Daarmee verliezen we een deel van onze lokale principes, maar we blijven investeren in de leefomgeving van weidevogels." 

Wormencollege op Food Unplugged

Op Food Unplugged, dat op 1 juli plaatsvond, werkte Boeren van Amstel samen met wormenonderzoeker Jeroen Onrust. Hij legde uit dat wormen een essentieel onderdeel zijn van een gezonde bodem, wat belangrijk is voor Boeren van Amstel. Wormen en ander bodemleven zorgen voor een betere waterhuishouding en meer beschikbare voedingsstoffen in de bodem. Dit zorgt voor gezondere plantengroei, en daarmee gezondere koeien en - zo is de aanname - betere melk. 

Tijdens de uitleg werd al opvallend duidelijk hoe nodig dit onderzoek is. Op het evenemententerrein kon Onrust een handvol wormen vinden, meer niet. “We zijn met een schep het hele bos rondgegaan, maar ze zijn er gewoon bijna niet. Dat geeft an sich al aan dat we goed op onze bodem moeten blijven letten!"