Rockstart AgriFood is een accelerator, een organisatie die beginnende agrifood-startups ondersteunt, helpt en coacht. Food Inspiration sprak met managing partner Mark Durno over trends en opvallende ontwikkelingen in de startup-scene van agrifood.

Op de foto: Mark Durno, managing partner Rockstart AgriFood

Welke ontwikkeling zie je in de start-upscene? 

“De afgelopen jaren is het onderwerp agrifood steeds populairder geworden bij ondernemers, technologen, investeerders en in het startup-ecosysteem in de bredere zin. Er worden veel meer kansen en ondersteuning geboden aan start-ups in de agrifoodsector, wat geweldig is. Het zorgt ervoor dat oprichters advies kunnen krijgen over best practices voor het organiseren van hun bedrijf. "

Welke innovaties in agrifood zie jij als opkomende trends voor de komende jaren?

“Wij denken dat de noodzaak van duurzame voedselvoorziening de drijvende kracht is achter innovatie in de agrifood-industrie. Het streven naar een duurzaam systeem vereist technologieën die voedselverspilling verminderen, hergebruiken, recyclen en upcyclen. De start-up Beyond Leather Materials gebruikt bijvoorbeeld appelresten uit de ciderindustrie om veganistisch leer te produceren; ze zijn een van de weinigen die dat doen zonder plastic. Een andere start-up, Layer, biedt de mogelijkheid om online boodschappen te doen, zonder enige vorm verpakking. Zo hopen ze restafval te verminderen.” 

Zijn er nog andere trends die je signaleert voor de agrifoodsector?

"In het grote plaatje spelen ook megatrends. De transitie naar alternatieve eiwitten is echt hot met pioniers als Beyond Meat, Impossible Foods, Perfect Day, Ynsect, Protix... de lijst gaat maar door met geweldige bedrijven die het segment vleesvervangers naar een hoger niveau tillen."

In welke soort innovaties wordt de laatste jaren vooral geïnvesteerd?

“Afhankelijk van welk rapport je leest, wordt ongeveer tweederde van de investeringen van venture capitalists in de agrifood-sector toegeschreven aan downstream-start-ups; start-ups die van de retailer naar de consument opereren. Partijen die innoveren op het gebied van online boodschappen doen bijvoorbeeld. De investeringen in upstream-start-ups zijn stabiel. Er is veel interesse rondom verticale landbouw en indoor farming - dit zijn doorgaans grotere rondes maar minder deals, wat suggereert dat de start-ups binnen deze sector volwassener worden.” 

"Grote bedrijven kunnen veel leren van de startup-cultuur"

Denk je dat start-ups in de agrifoodsector hun bedrijven op een andere manier runnen dan grotere agrifood-organisaties?

“Ik denk dat alle start-ups hun bedrijf op een andere manier runnen dan grotere organisaties. Start-ups bestaan ​​uit kleine, vastberaden en gepassioneerde teams. Ze moeten snel kunnen handelen en snelle beslissingen kunnen nemen om in leven te blijven en (hopelijk!) exponentieel op te schalen. De mede-oprichters stoppen vaak alles wat ze bezitten in hun bedrijf. Dat creëert en vraagt ​​om een ​​heel andere bedrijfscultuur dan in grotere organisaties, waar de belangrijkste focus ligt op het beschermen en behouden van gestage groei. Grotere organisaties zijn simpelweg een stuk complexer.” 

Wat kunnen grote(re) bedrijven in agrifood leren van start-ups?

“Grote bedrijven kunnen veel leren van de startup-cultuur. Start-ups proberen, falen en leren constant om erachter te komen wat past, wat werkt en wat niet. Een bedrijfscultuur die mislukking omarmt in plaats van er bang voor te zijn, zorgt voor veel snellere vooruitgang. Ik zou grote bedrijven willen aansporen om hun werknemers aan te moedigen een beetje te falen en de grenzen te verleggen van wat ze denken dat mogelijk is om zo te ontdekken waar ze echt naar toe kunnen groeien."