De plannen voor 2020 waren groots. Er zou een Gay-VV komen om alle LHBTIQA-bezoekers aan het songfestival wegwijs te maken. En in september zou tijdens Pride week een heuse parade plaatsvinden in de straten van Rotterdam. Maar de coronacrisis zette een streep door de rekening. Toch werd 2020 voor Bey Cil, voorman van Rotterdam Pride, een onvergetelijk jaar. Cil: “Ik heb ingezien dat mensen gewoon willen feesten, covid of niet, onderdeel van onze community of niet. Ik ben er trots op dat we dat dit jaar ondanks de omstandigheden toch mogelijk hebben kunnen maken."

Foto: Nina Slagmolen

2020 zou hét jaar worden voor Rotterdam Pride en haar community. In mei zou in Rotterdam Eurovisie Songfestival plaatsvinden. Traditiegetrouw is het Songfestival erg populair in de LHBTIQA-community. Uit binnen- en buitenland werden zo’n 50.000 mensen verwacht die naar Rotterdam zouden trekken om het songfestival mee te maken. Rotterdam Pride had plannen klaar staan voor een Gay-VV, een informatiekantoor waar internationale bezoekers terechtkonden voor informatie over evenementen voor de community. 

Daarnaast was het team van Rotterdam Pride, onder leiding van Cil, aan het begin van het jaar al druk bezig met de voorbereidingen voor de Pride-week, het jaarlijkse Pride-evenement in september. Er zou dit jaar voor het eerst een heuse Pride Parade georganiseerd worden in de straten van Rotterdam, een complete parade inclusief fanfares, dansers en uitgedoste mensen op praalwagens. 

Geen Eurovision, wel Pride-week? 

En toen werd het februari, en maart, en kreeg de stichting in de gaten dat de grootse plannen die er lagen misschien wel niet tot realiteit zouden komen. Cil: “De eerste dagen na de aankondiging van de lockdown was ik vooral lamgeslagen. 2020 zou zo’n mooi jaar worden voor onze community, voor ons als bestuur en voor mijzelf als voorzitter. Ik zag al die mooie festiviteiten in één keer in rook opgaan. Al het werk voor niks. Ik heb een paar dagen in het niets voor me uit gestaard op de bank. Totdat ik me realiseerde dat ik daar zelf alleen maar ongelukkiger van werd, en dat onze gemeenschap vast ook niet zat te wachten op een voorzitter zonder visie. Dus heb ik na een paar dagen het bestuur bij elkaar geroepen en zijn we, digitaal, bij elkaar gekomen om te kijken wat er ondanks alle maatregelen nog wel mogelijk was.” 

The show had to go on

Cil: “Er waren in de periode voor de zomer zoveel onzekerheden. Ik voelde mijzelf in het begin van de lockdown ook onzeker en futloos. Totdat er na een paar dagen een enorme energie loskwam. Het leek wel een oerdrift die vanuit mijn tenen kwam opstijgen en die tegen me zei: ‘Bey, je moet er zijn voor de community. Ook nu, juist nu.’ Toen besefte ik: covid of niet, we moeten als Pride zichtbaar zijn. De gemeenschap is een groep mensen die door de maatschappij snel vergeten wordt. Het zijn mensen die elkaar normaal gesproken veelal ontmoeten in het uitgaansleven. Ontmoeten doen wij buiten, op straat, in de kroeg, in het nachtleven en tijdens feesten. Maar doordat dergelijke ontmoetingen dit jaar wegvielen, ontstond er meer vereenzaming binnen de groep. Een deel van onze gemeenschap kwam thuis te zitten in isolement en voelde zich ongelukkig. Hoe kun je als drag queen gelukkig zijn als niemand je kan zien omdat je zo veel mogelijk thuis moet blijven? Hoe kun je als je net uit de kast bent gekomen je verhaal delen met anderen terwijl dat contact met anderen juist wordt ingeperkt? Wij wilden er als organisatie juist in deze moeilijke tijd zijn voor de mensen van onze community. Daarom wilden we koste wat het kost kijken wat er wel mogelijk was om ontmoetingen te faciliteren.” 

Pride-week zou hybride plaatsvinden, waarbij op de diverse locaties een gedeelte van de mensen fysiek aanwezig zou zijn, en een ander gedeelte van de geïnteresseerden het feest digitaal kon meebeleven vanuit huis. Rotterdam Pride had het geluk dat in de zomer de maatregelen werden versoepeld, waardoor geen limiet meer gold op het aantal mensen dat bij elkaar mocht komen – zolang men anderhalve meter afstand hield. Het resulteerde in maar liefst 90 events die in september in de stad georganiseerd werden. 

Wanneer is het feestje?

Cil: “Het is fijn dat het gelukt is en dat we tussen de lockdowns door onze Pride-week konden organiseren op de manier zoals we dat hebben gedaan. We hebben kunnen feesten in een tijd waarin feesten schaars zijn. We hebben kunnen laten zien dat wij er als organisatie altijd zijn voor onze community, ook in crisistijd. Als er dit jaar één ding is dat ik geleerd heb, is het dat mensen als soort gewoon bij elkaar willen zijn en het leven willen vieren, covid of niet, onderdeel van onze community of niet.”

Wie is Bey Cil?

Bey Cil (36) heeft, zoals hij het zelf zegt, twee banen. Hij werkt vier dagen in de week voor organisatieadviesbureau Accenture en leidt daar projecten voor klanten in de financiële sector. Daarnaast is hij voorzitter van het bestuur van Rotterdam Pride, een organisatie die de culturele en seksuele diversiteit in en buiten de stad Rotterdam wil vieren. ]

Paraplu-organisatie 

Inmiddels fungeert Rotterdam Pride als een paraplu-organisatie voor activiteiten van de LHBTIQA -community (lesbisch, homo, biseksueel, transgender, intersekse, queer, aseksueel). Stichting Rotterdam Pride coördineert de festiviteiten van verschillende organisaties en bedrijven voor en door de gemeenschap, met als hoogtepunt de jaarlijkse Rotterdam Pride-week in september. 

 

Een uitgebreide versie van dit artikel verscheen in het Food Inspiration print magazine editie 9. Klik hier om lid te worden, of een losse editie te bestellen.