Poep bestuderen is belangrijk voor je business

De kaasmakers van Remeker werken samen met de natuur. Gezonde bodem en dieren zijn heilig, want wanneer die twee niet in orde zijn, dan ook geen goede smaak; dat is de belangrijkste waarde van het biologische boerenbedrijf uit Lunteren.

Gasten konden afgelopen maand genieten van verschillende workshops tijdens Food Inspiration Outdoor. Naast sprekers waren er ook twee bijzondere dierlijke inspirators aanwezig; Jersey koe Martha en haar kalf. Peter en Jan Dirk van de Voort, van Remeker, namen hen mee om gasten een waar ‘poepcollege’ te geven.

De vlaai van de koe onderzoeken

“Aan de mest van een koe, kun je namelijk zien hoe gezond een beest is”, vertelt Van de Voort aan bezoekers op hooibalen, die met grote ogen naar Martha en haar kalf kijken. “Iedere dag bestuderen wij daarom hoe de mest er uit ziet. Het moet goed verteerd zijn en niet te veel stinken naar ammoniak.” Voor een goede spijsvertering worden de koeien van Remeker voornamelijk gevoerd met een 'boeket' van gras, klaver en kruiden. Ook is het volgens de kaasmakers belangrijk om het gedrag van de koe te observeren: “Kijk nu begint ze met kouwen: 1, 2, 3... als ze boven de 50 keer komt voordat ze herkauwt, dan zitten we goed.” 

Op een gezonde koe zitten geen vliegen

“De manier hoe de koe haar eten verteert is belangrijk om in de gaten te houden. Kauwt ze minder dan 50 keer, dan betekent het dat ze slecht eten heeft gehad, of dat er iets mis is met haar spijsvertering.” Ook de vliegen die op de koe zitten vertellen een verhaal over de gezondheid van het dier. Want hoe normaal wij het ook vinden, die vliegen: “op een gezonde koe zitten ze niet”, vertelt Dirk Jan. 

Koeien met hoorns

Misschien wel het belangrijkste aspect van de koeien van Remeker, is dat ze hun hoorns houden. In Nederland worden de meeste koeien in de gangbare veehouderij onthoornd. Dat is kwalijk volgens de mannen van Remeker. De hoorns van de koe zijn namelijk een opslagplek voor mineralen. “Eenderde van de onthoornde koeien krijgt dusdanige klauwproblemen dat ze vroegtijdig naar de slacht moeten.”

Bovendien spelen de hoorns ook een grote rol bij de spijsvertering van de dieren. In het speeksel van de koe zitten enzymen die gebruik maken van de mineralen uit de hoorns, daardoor leveren ze een belangrijke bijdrage aan de toename en afname van (on)gewenste bacteriën in de melk, en dat is uiteindelijk terug te proeven in de kaas. 

Concurrentie op de zuivelmarkt

De reden dat de meeste koeien op een gangbare boerderij hun hoorns niet mogen houden, is vanwege de ruimte die gehoornde beesten nodig hebben; koeien met hoorns moeten afstand van elkaar kunnen houden. Dat betekent dat boeren met ongehoornde koeien, meer dieren per vierkante meter kunnen houden, en dat is nodig om aan de opgelegde vraagprijs en keiharde concurrentie te kunnen voldoen, legt Van de Voort uit. “De grote vraag is; wie betaalt er in de toekomst voor de melk van gehoornde koeien.”